Howard机构对Michael Downey的试验与掩盖

霍华德与迈克尔·唐尼的联系，与其说源于私人情谊，不如说是由一项秘密行动将军事服役变成实验、随后又用官方死亡说法掩盖幸存者这一事实所造成的。他们的关系通过迈克尔的讲述和霍华德后来的解释逐渐显现——前者从亲历者的角度描述士兵遭受的苦难与背叛，后者则代表掩盖此事的秘密部门发言。他们相互对立的说法揭示了一场冲突——当一个机构把人视为可以牺牲的对象，并将事后处理称为必要的行政工作时，究竟该由谁承担责任。

沙漠试验及其造成的人员伤亡

迈克尔的讲述始于一项被包装成战斗任务的行动。士兵们被驱赶着在沙漠中行进数英里，并被告知威胁是真实的——据称敌人是男孩兵，明面上的命令则是把他们活着带回来。当迈克尔解释士兵并非只是被派去作战时，这项任务表面上的目的便不复存在。他们实际上是被拿来试验并暴露于一种毒剂之下。公开宣称的营救任务与秘密进行的实验形成鲜明对比，也让士兵的服从成为背叛他们的行动机制之一。

对毒剂暴露的描述通过身体感受展开，而非技术说明。迈克尔回忆起一种仿佛玻璃破碎的声音、变得难以察觉的空气，以及似乎一直灼烧他、却没有杀死他的疼痛。他以为自己在尖叫，也听见汤米·辛格尔顿大喊叫他别看。迈克尔确实看了过去，发现那些男孩兵没有尖叫——他们正在融化。这一幕呈现了士兵所谓任务两端所付出的代价。士兵们自己也遭受毒剂侵害，而他们奉命营救的孩子则成了毒剂最骇人的受害者。霍华德后来所用的机构话语无法抹去这一具体画面。

以死亡掩盖幸存

迈克尔和其他幸存者被转移到苏格兰西岸附近的岛屿。起初，看守他们的人装作普通人，声称是在确保士兵们平安无事。他们一再被告知，等几件事情处理妥当，很快就能回家。迈克尔把这段拖延描述为一个又一个明日，而看守的真正职能始终被掩盖。这种安排延续了最初的欺骗——幸存者在被用于试验之后，又被蒙在鼓里，不知道自己的身份，也无法回归生活。

事情的关键揭露来自一名看守。他曾与汤米·辛格尔顿交好，后来告诉汤米，士兵们本该早已死去，官方已经把他们列入直升机事故的遇难者名单。迈克尔愤愤地回应说，自己从未去过塞浦路斯，也从未死过。官方说法不仅掩盖了一项行动，还把这些人的幸存从公众认知中抹去了。迈克尔对于他们为何没有被直接杀死，明确表示并不确定。他考虑过是否还要对他们进行更多试验，或毒剂的影响是否最终会杀死他们；但他认为，更可能的障碍在于，处决军人需要最高层的授权。依迈克尔的理解，秘密部门既不能放走那些已被它宣告死亡的人，也不能在没有政治掩护的情况下处置他们。

霍华德的说法与责任之争

萨拉·特拉福德质问霍华德有关非洲沙漠中的毒剂战事时，霍华德否认这项行动是他个人的责任。他坚称迈克尔是自愿当试验品的，萨拉则驳斥了这一说法。这番交锋并不能证明实验是由霍华德亲自安排的，却表明他是从受指控的机构内部发言，并用迈克尔所谓的自愿来反驳指控；萨拉则明确指出，士兵遭受的对待是机构行为。

霍华德的辩护建立在区分最初的罪行与后续应对之上。他告诉萨拉，过去发生在迈克尔身上的事属于犯罪行为，称相关责任人已受到惩罚，并辩称人们不一定总能防止此类事情发生，但事后可以收拾残局。萨拉反驳说，公众从未得知发生了什么，而且那些男孩兵被杀害了。霍华德回答，掩盖正是问题所在——在他看来，公众不想知道民主制度阴暗角落里发生的事，而压下这些消息就是他的工作。他的说法把保密描绘成一种治理方式；萨拉的质问则揭示了，这套理由也在保护机构免受公众监督。

接触、归责与霍华德辩护的局限

霍华德说，他们一方曾想联系迈克尔，让他重新回到他们的圈子里。他声称他们不知道迈克尔会在关押黛娜的孤岛上失控，并把那里发生的危险归咎于迈克尔，而非关押他的人。这一说法与迈克尔描述的经历相冲突——遭受毒剂暴露、身份受骗并被长期囚禁之后，机构试图重新控制他，却没有解决最初的背叛。霍华德用“接触”和“回到圈子里”来描述机构的目标，使之听来像是重新接纳；但萨拉的回应始终将注意力放在迈克尔周围的人所面临的风险上。

霍华德借迈克尔自己的暴力行为辩护，使这场争论更加复杂。他告诉萨拉，迈克尔枪杀了手无寸铁的囚犯，并以此证明迈克尔是个危险的疯子。萨拉没有简单地否认这一指控，而是问霍华德迈克尔是否自愿参加实验；霍华德回答说他确实自愿了。因此，这一幕将两个问题并列呈现，却没有让任何一方抵消另一方——迈克尔可能犯下过暴力行为，而国家仍可能对他犯下罪行。霍华德声称迈克尔有罪，并不能回答萨拉关于实验以及后续掩盖行为的指控。

这段关系的后续

霍华德为一名擅自行事的特工造成的伤害道歉，尤其是对萨拉的谋杀企图；与此同时，他否认秘密部门应为该特工的行为负责。他的说法将责任缩小到机构采取行动之后可以归咎于个人的部分。萨拉的视角则更为宽广——她把针对自己的袭击、住宅爆炸、毒剂战事掩盖，以及利用孩子等行为，都联系到同一套秘密控制机制上。因此，霍华德愿意表示遗憾，同时又拒绝承认机构责任。

冲突过后，萨拉通过无形污染物的意象想起迈克尔。她思忖，进入他体内的不只是沙漠中的毒剂暴露；她也想知道，究竟是什么东西能如此深地侵蚀一个人的灵魂，使他能够杀死挡路的人。她还记得，上一次迈克尔被送到关押黛娜的孤岛时，留下了多具尸体，于是质疑为什么有人会以为这次会有不同的结局。这番思索既没有替迈克尔开脱，也没有让霍华德的说法变得足够完整。它将行动造成的身体伤害与持久的道德创伤联系起来，同时让这段关系仍由一种未解的不对等所定义——迈克尔承受试验的后果，而霍华德则代表一个仍把掩盖与善后当作答案的机构发言。