罗伊斯·梅里尔从地下室楼梯坠落身亡，起初被报道为意外，后来才确认他已去世；但迈克·努南日益怀疑梅里尔遭人谋杀，这使事件成为TR老居民周围危险逐渐聚集的转折点。梅里尔的死也让一段漫长的地方历史失去最后几名见证者之一。

坠落及其直接后续

一名当地妇女告诉迈克，梅里尔前一晚从地下室楼梯上摔了下去。她质疑一个上了年纪的人为何要走下那么陡的一段楼梯，但没有证据表明这次坠落并非意外。迈克谨慎地询问梅里尔是否已经去世；她说，莫顿救援队将他送到了卡斯尔县总医院，他当时处于昏迷状态。医生不认为他会恢复意识。

最初的消息让死亡似乎尚未迫近——梅里尔还没有去世，但他的状况看起来已无法挽回。那名妇女说，一段地方历史将随他而逝，这番话反映了他在世代居住于TR的家族中的地位。梅里尔没有子女；她说，那些老家族正逐渐凋零。

死亡与镇上的反应

在村庄咖啡馆，奥黛丽告诉迈克，梅里尔在未恢复意识的情况下去世了。他的葬礼定于星期二下午在恩典浸信会教堂举行。预计许多镇民都会出席，部分原因是他们想看伊拉·梅塞夫接过波士顿邮报手杖。因此，这场葬礼既是对梅里尔的告别，也是受TR当地传统影响的一次公众聚会。

迈克没有告诉奥黛丽，葬礼举行时他打算去参加马蒂·德沃尔家举办的胜利派对。这种反差将梅里尔之死与监护权冲突及其相关庆祝活动并置，同时也让迈克私下的怀疑与镇上对这场悲剧的日常说法保持分离。

迈克的怀疑与更广泛的威胁

从水边回来后，迈克认为，真正的萨拉笑屋与其在湖岸公用通道上的溺亡倒影之间的区域，很可能是这些现象的中心。他想起麦克斯·德沃尔曾说过，事情就是在那里发生的。随后，迈克将梅里尔之死与他认为老居民所知道的事情联系起来——梅里尔遭人谋杀了。叙述没有指出凶手，也没有解释坠落是如何发生的；在这场超自然危机中，谋杀仍是迈克的判断。

迈克担心，杀死梅里尔的东西可能会在镇民聚集于教堂长椅间或他的墓旁时找上他们。他想象那东西会借助他们的罪责、记忆，以及共同归属TR的感受来完成其所为。因此，这场葬礼对迈克还带有一种迫在眉睫的额外危险——它聚集了他担心可能遭受威胁的那些人。

意义

梅里尔坠楼一事从一起被报道的意外，转变为一场死亡；迈克将其视为闹鬼暴力的一部分。其影响不止于一位年迈当地居民的离世——这场死亡可能揭开镇民共同过往中潜藏的危险，同时，梅里尔的去世也意味着又一名历史见证者的消逝。迈克眼下关心的不是查明旧案，而是在预报中的雷雨到来之前，确保自己、马蒂·德沃尔和凯拉能平安度过葬礼当天。