琳迪·布里格斯以紧缩开支为由解雇马蒂，就在监护权听证会即将举行之际，马蒂因此失去了工作。麦克斯·德沃尔的行动由可能在法庭上处于劣势的预警，变成了实际的经济压力——马蒂要面对账单、状况不佳的车辆，以及供凯拉穿衣的开销；迈克则意识到，图书馆的财务安排或许使布里格斯容易受到德沃尔的影响。

电话与坏消息

迈克打电话给马蒂时得知了这个消息。她的电话答录留言十分愉快，凯拉还邀请来电者留下开心的留言；但马蒂本人接起电话后，这份反差便消失了。她听起来心灰意冷；迈克问她怎么了，她起初说没事，接着便忍不住哭起来，说一切都糟透了，因为她丢了工作，是琳迪解雇了她。

这一幕让公开表现与私下境况之间的差异变得真切。录下的问候语留住了马蒂和凯拉共同嬉闹的一刻，而马蒂接起电话后的声音则承载着被解雇的沉重打击。迈克原本还没说完开场白，便转而倾听——关键信息不是通过正式通知传来，而是随着马蒂突然坦白和落泪浮现出来。

解雇与德沃尔的影响力

布里格斯把这个决定称作紧缩开支，但迈克明白那就是解雇。他怀疑麦克斯·德沃尔一直是四湖联合图书馆的主要支持者之一，只要布里格斯配合，他今后仍会继续支持图书馆。文中并未说德沃尔直接下达了命令；相反，迈克认为这次解雇受到了经济杠杆的影响，而温和的行政措辞掩盖了更严厉的个人后果。

迈克也承认，他们当着布里格斯的面交谈，或许引来了注意。他告诉马蒂，他们不该在布里格斯看得见的地方说话，同时也明白，即使完全避开图书馆，也无法阻止马蒂丢掉工作。这一限定很重要——他们的举动或许使冲突更加显眼，但迈克并不认为这才是解雇的真正原因。在他看来，权力失衡的根源更深——德沃尔能够通过资金影响一个机构。

监护权策略成为现实

马蒂将这次解雇与即将到来的监护权听证会，以及约翰·斯托罗先前的警告联系起来。斯托罗早已预料到，德沃尔会竭力将她逼入绝境，以至于法官问她在哪里工作时，她可能不得不说自己失业了。马蒂原先不信布里格斯会做出如此卑劣的事，尤其不信她会这样对待一个曾就梅尔维尔的《巴特尔比》作过精彩演讲的人。斯托罗回答说，她还很年轻；如今经历了失业，马蒂承认他的判断是对的。

因此，这次解雇威胁到的不只是收入。它造成了斯托罗预言会影响监护权案的那种弱点——马蒂的失业记录可能会在法官面前被拿来攻击她。马蒂相信布里格斯为人正派，也相信图书馆表面上的机构中立，却发现这些都不足以保护她免受这场争斗的影响；在迈克看来，德沃尔的势力范围已超出家庭和法庭。

眼前困境与迈克的提议

随着马蒂列出失去工资意味着什么，她的困境变得具体起来。拖车房还没付清；两张电话账单已经逾期，电话服务可能会被切断。吉普车的变速箱和后轴都有问题。她想自己还能付得起凯拉参加最后一周假期圣经学校的费用，因为布里格斯给了她三周工资作为代通知金，但她想不出该如何买凯拉长大后需要的鞋子。马蒂还说，凯拉的短裤和内裤已经磨出了洞；她试图描述眼下处境时，又忍不住哭了起来。

迈克提出，在马蒂重新站稳脚跟之前由他来资助她。她不愿接受，他便坚持说，为了凯拉，她应该接受帮助，同时提出一种保全她独立性的办法——他们可以逐笔记下每一美元、每一角钱；如果她以后仍愿意还钱，再还给他。这一事件并未以解雇撤销或监护权危机解决收尾，而是以迈克将关切化为切实的经济援助告终。这份帮助应对了眼前的危机，却没有消除危机的根源——据迈克推测，德沃尔的影响力同时使马蒂的工作、法律处境以及供养凯拉的能力都变得脆弱。