老约翰·布登布洛克去世

老约翰·布登布洛克长者之死，标志着家族商号创始一代的终结，以及商号重担转交给儿子让·布登布洛克。退出商界后，老人离开办公室，逐渐变得意兴阑珊；他去世时，临终之言分别留给仍陪伴在身边的儿子，而他与戈特霍尔德的疏远则仍未言明，也未得到解决。

退休与临终之言

让·布登布洛克的衰退接踵于两次失去——妻子仅在两个月前去世，而他也放下了长久以来支配其生活的生意。在公开宣布退休并移交商号后，他拒绝再回办公室。到了三月中旬，一场轻微的春寒也让他卧床不起。因此，在他去世之前，继承交接其实已经开始——让已成为商号的唯一业主，而父亲的退隐使家人不得不同时面对他日渐衰弱的健康以及生意格局的改变。

家人聚集在他的床边时，让·布登布洛克分别对每个儿子说话。他祝让好运并勉励他鼓起勇气；嘱咐托马斯帮助父亲；劝克里斯蒂安要有所成就。这些话寄托着对责任的继承，而不只是财产的传承——让如今承担起商号的重担，托马斯则被告知要协助他。他留给众人的最后一句话，是反复出现、含义费解的“真奇怪”。随后，他沉默下来，转过身背对他们。

未被提及的儿子

让·布登布洛克没有提及长子戈特霍尔德。此前，让曾反对补偿戈特霍尔德在家族住宅中应得的份额，因为他担心达成协议会引发进一步的遗产索求，并减少自己作为商号唯一业主可支配的资本。临终时的沉默延续了家族内部的分裂；这场分裂根植于更早的争端——戈特霍尔德被排除在家族生意之外，转而经营亚麻布生意。

当让召戈特霍尔德到父亲床边，而对方没有回应时，这种遗漏尤其令人瞩目。然而，戈特霍尔德在次日清晨、死讯尚未发出之前便赶到了。他的到来并未消除兄弟间的疏远——他问让父亲的情况，却没有向兄弟伸出手。这个场景将兄弟二人置于父亲生死交替的关头；即便在临终时刻的紧迫情形下，旧日冲突仍然存在。

遗产与家族继承

让·布登布洛克去世后，家族的财务状况显示，其资产虽然可观，却比表面看来更为复杂。在遗产核算时，除不动产外，家族财富估值约为七十五万库朗马克。这个数字反映了此前支付的嫁资和给予戈特霍尔德的款项、一次不来梅破产事件造成的损失，以及政治动荡带来的开支；这些损失由多年利润所抵消。遗产并不能简单衡量商号的实力——家族义务一再抽走生意中的资本，而商号规模庞大，即使生意衰退，开支也难以缩减。

家族编年簿通过将个人一生置于一段连续的记录之中，赋予这场死亡更深一层的意义；记录涵盖出生、疾病、婚姻、生意事务以及家族世系。簿册追溯家族早先几代的历史，并记载这样一条格言——后代经商时，只做能让自己安然入睡的生意。后来，托妮读到有关自己出生、童年患病、求学和坚信礼的记载，由此认识到，即使是平凡小事，也属于家族历史的一部分。编年簿使继承不再只是财产转移——每一代人都承接了对往事的记录，也承受着续写记录的期望。

商号的后续命运

让·布登布洛克的去世所带来的影响，远远不止于眼前的所有权转移。他的儿子托马斯后来将遗产与家族早年的财富相比较，并为嫁资和财产分配分散了资本而感叹。托马斯最终在自己的遗嘱中指示于其死后清算商号时，尽管已有一位名叫约翰、又名汉诺的男性继承人，托妮仍因商号承载的历史身份即将终结而感到痛心。清算必须在紧迫期限内完成，仓促出售合同和储存的谷物，造成了重大损失。

因此，老人之死开启了一段不断经受考验的继承历程。让接掌商号，家族保存了记录，后代仍设想家族之名有其未来；然而，让以既有商号名称传下来的生意，最终还是遭到解散。这一幕中亲密的告别与后来商业上的清算，属于同一段世代传承——家族能够传递历史与责任，却无法保证自己的事业长存。