割礼

割礼被呈现为上帝与亚伯拉罕及其后裔所立之约的身体记号——这记号世代相传，标明盟约家族的身份，并使参与盟约成为义务。叙事还描写底拿受侵犯后，有人以割礼为欺骗性谈判的条件，使其盟约意义沦为暴力的借口。

盟约的记号

亚伯拉罕九十九岁时，上帝宣告与他立约，并应许他将成为多国之父。他的名字从亚伯兰改为亚伯拉罕，这应许也延及他世世代代的后裔。上帝应许将迦南地赐为永远的产业，并应许作亚伯拉罕和他后裔的上帝。

这盟约有一个身体记号——所有男子都要受割礼。这诫命不仅适用于家中出生的后裔，也适用于家中所生或从外族人那里用钱买来的男子。规定男孩八日大时受割礼，并称这约要世世代代存在于肉身之中。未受割礼的男子因背约要从民中剪除，因此这仪式既是归属的记号，也是必须遵守的条件。

上帝也应许撒拉将为亚伯拉罕生一个儿子以撒，并指明盟约将借着他确立。以实玛利并未被排除在祝福之外——上帝应许使他昌盛，并使他成为大国。但盟约本身归于以撒；撒拉将在次年为亚伯拉罕生下他。

家中履行诫命

亚伯拉罕立即回应。就在那一天，他为自己、十三岁的儿子以实玛利，以及家中所有男子行了割礼，包括家中出生的和从外族人那里用钱买来的。亚伯拉罕当时九十九岁。叙事强调当日立即执行，表明盟约记号不是遥远的应许，而是全家都要履行的义务。

被用作计谋的记号

底拿的事件赋予割礼另一种叙事用途。希未人首领示剑侵犯底拿并求娶她之后，雅各的儿子们回应他的请求和哈抹提出的通婚建议，开出一个条件——城中所有男子都必须受割礼。他们把这一要求说成加入他们族群的必要条件，同时隐瞒自己的意图。

哈抹和示剑说服城里的男子接受。第三日，众人仍在疼痛之时，西缅和利未袭击他们，杀死城中男子和哈抹、示剑，并从示剑家中带走底拿。随后，雅各的儿子们掠夺城邑，掳走其中的财物、孩童和妇女。雅各责备西缅和利未使他家陷入迦南人和比利洗人的危险之中；两人则提及妹妹所遭遇的事作为回应。在这段叙事中，盟约记号被用作欺骗手段，并成为促成袭击的条件。

盟约记忆与义务

《申命记》回顾何烈山之约，称这约是与当时仍活着的以色列世代所立，并非只与他们的祖先所立。摩西站在上帝与百姓之间，传达从火中宣告的话语，随后教导以色列人聆听并遵行律例。经文通过百姓共同的历史和持续的顺服来呈现盟约归属；此处的经文没有重述割礼为新的诫命。

周围的教导将忠于盟约与以色列蒙拣选、土地应许，以及顺服或背道的后果联系起来。以色列被称为上帝的珍宝之民，并非因为人数众多，而是因为上帝爱他们，并守住向他们祖先所起的誓。顺服带来盟约中的怜悯、祝福、生育和增多；转向别神则招致咒诅。因此，割礼最初作为记号，属于更广泛的圣经模式——盟约身份由世代承继、实践，并受到考验。