教会诬称海民为恶魔并加以折磨掠夺

海民遭受的迫害，是一种宗教误分类与人类掠夺体系，而不只是关于陌生生物外貌是否像怪物的争论。强大的人类机构先将海民视为恶魔般的威胁，继而当作动物或财物，由此使折磨、捕获和剥削显得可以接受。围绕海中女人是否具有人性的争论，揭示了这些分类所牵涉的利害——承认其身份固然重要，但要等到迫害使海民所剩无几之后，这种承认才终于到来。

分类及其后果

小说通过一场围绕谁有权为海民命名的争论，展现了迫害。玛丽-若瑟夫·德·拉克鲁瓦坚持认为，海中女人会说话、能够理解他人，而且有智慧，因此她和自己一样，是一名女人，也是一个人。她的主张挑战了那种分类；正是这种分类把被囚者变成了供人检查的对象，而不是一个其理解能力必须受到认真对待的参与者。这一区别不仅关乎思想，也关乎实际处置——被视为怪物的生灵可以遭到囚禁和研究，而承认她是人，就意味着这些行为必须接受道德审视。

在王室演示中，海中女人重新浮出水面并呼吸。尽管如此，路易十四仍追问，如果她不是怪物，那她又是什么。伊夫·德·拉克鲁瓦否认她有智慧，也否认她是女人；玛丽-若瑟夫则力劝国王考虑海中女人的言语，以及她伴侣的遗骸。这一刻揭示了证据与承认之间的鸿沟——可观察到的迹象，并不能迫使当局改变一种分类，而这种分类保护着他们决定如何处置她的权力。路易十四不再理会玛丽-若瑟夫的论证后，转而请布尔桑先生陈述他的计划，使海中女人的处置落入那些仍把她视为王室与科学管理对象的人手中。

即便在教会自身的历史中，这种分类也并非一成不变。吕西安·德·巴朗通，克雷蒂安伯爵指出，曾被当作野兽的生灵也曾被当作恶魔，而它们的身份过去发生过变化。他将海中女人的案例视为一个有待证据裁定的问题——如果她会说人类语言，就会挑战她不过是某种生物的说法。他诉诸科学探究，请求路易十四允许玛丽-若瑟夫展示她所学到的东西。这番论证并未立刻推翻等级秩序，却使这种秩序的历史，以及它因此可能发生改变这一点，成为争论的一部分。

教会与对证据的要求

教皇英诺森十二世从另一个角度追问证据。他问玛丽-若瑟夫是否与海中女人谈过灵魂或基督教信仰，或者是否使她皈依。玛丽-若瑟夫回答说没有。这番问答表明，教会权威设定了一些条件，而仅有交流未必足以满足这些条件——在教皇看来，理解海中女人并不能解决她的灵性地位问题。因此，争论不仅关乎她是否能够交流，也关乎谁有权界定什么样的证据才算数。

后来，吕西安·德·巴朗通，克雷蒂安伯爵支持玛丽-若瑟夫，并指出她已经证明海怪能够理解她。路易十四承认这一点，随即把海怪的理解能力比作他的猫赫拉克勒斯。他的玩笑把交流能力的证据变成了拒绝让海中女人在宫廷获得一席之地的理由。这番对话凸显了证明智慧与接受承认所带来责任之间的差别。

当伊夫·德·拉克鲁瓦告诉教皇英诺森十二世，海民因教会而濒临灭绝时，教会的立场发生了变化。他说，海民曾被当作恶魔折磨，也曾被当作牛羊猎捕。教皇承认他们是人，并同意必须纠正历史。这是一次重大的立场逆转——一位曾质疑玛丽-若瑟夫证据的权威，如今接受了教会过去的分类所掩盖的人类身份。然而，这一承认也证实了伤害之深重。海民濒临灭绝并非抽象的神学错误，而是在这些标签之下所作所为造成的后果。

捕获、恐惧与持续的脆弱处境

迫害的后果并未随着宫廷中的正式争论结束而消失。追逐舍尔扎德的水手害怕她，并怀疑她在欺骗他们或设下埋伏。他们的恐惧与舍尔扎德对自己会被重新囚禁的恐惧同时存在——她提防渔网、枪支以及其他捕获手段，随时准备逃走。这一场景并未把双方的危险处境描绘成对等。水手有力量追捕并重新抓住她；舍尔扎德随时准备逃跑，则反映了这种力量造成的脆弱处境。

更广泛的迫害模式也体现在海民被当作标本对待。人类当局将一名死去的海民当作材料保存并解剖，而伊夫将海民描述为丑陋生物，也把他们置于分类而非亲族关系的话语之中。这些做法将宫廷中的争论与对身体的控制联系起来——关于海民究竟是什么的争论，同时伴随着关于是否可以囚禁、检查或将他们当作资源处置的决定。小说将这种日常剥削与伊夫指出的更广泛历史联系起来——教会的分类使折磨与掠夺都成为可能。

承认与改变后的聚会

教皇的承认并未使海民恢复原状，也未消除他们面临的危险。小说结尾时，他们人数稀少，决定了他们能够如何聚集。他们再也不敢冒险在阳光下交配，因为他们太容易受到陆地人的伤害，人数也太少，无法承受再次袭击。他们每年的聚会因此改在日落时分以及月暗时相举行；在那时，他们的身影可以出现在波浪之间，而不必像白昼那样暴露。下一次这样的聚会要等十四年后才会举行，届时月暗将再次与仲夏夜重合。

这一习俗的改变表明，迫害不仅显现在海民的过去，也影响着他们的未来。聚会仍然是重逢、短暂抚慰悲伤的时刻，但为了在人类暴力下生存，其形式已经改变。教会迟来的历史纠正，因此伴随着一个持续存在且切实的后果——海民必须隐藏共同生活的一个核心部分，还要等待多年，才能在较少危险的条件下相聚。承认改变了官方对他们身份的叙述，却无法抹去那种叙述曾助长的伤害与脆弱处境。