艾玛·奇瑟姆

艾玛·奇瑟姆是奇瑟姆家族的一名年轻成员，她零星透露的信息帮助威尔·罗比顺着姐妹俩的谋杀案，追查坎特雷尔有权势的人物及隐秘交易。她既是能够接触家族私密信息的证人，也是一个情况不明的信息来源——艾玛索要报酬才肯提供消息，承认自己曾躲在萨拉·奇瑟姆的衣橱里偷听电话，之后又坚持说自己不知道调查涉及什么。维多利亚最终的供认证实了姐妹俩身处险境，却没有解开艾玛究竟了解多少这一疑问。

身份与登场

沃茨伯格探员和他的手下开车离开后，艾玛首次出现在威尔·罗比的车旁。罗比在提审时见过她，当时她坐在萨拉身边。他觉得她的神情像是在暴风雨中迷了路的孩子；他走近时，问她是不是应该去上学。这次相遇并未通过清楚交代她的处境来介绍她，而是着重展现她脆弱的模样，以及她与一个早已卷入案件的家族之间的联系。

艾玛很快便把谈话变成一桩交易。罗比问她是否知道些什么，她回答说自己知道，也可以告诉他，但他得付钱。罗比对自己眼中奇瑟姆家几个女孩一心想着钱感到反感，不过他也想到，她们或许只是从小就没什么钱。他的反应使艾玛讨价还价的做法显得有悖道德，却也可能根植于贫困；除她明确要求报酬之外，现有信息并未证实她的动机。

珍妮特与萨拉的相关信息

艾玛提供的信息直接关系到罗比正在追查的线索。她告诉过罗比，珍妮特打算凭借涉及镇上一位或几位重要人物的秘密赚钱。后来与杰西卡·里尔谈话时，罗比回想起这一透露，同时考虑温德尔家族是否与姐妹俩的交易有关。他回忆起艾玛的话，便使之成为调查线索，尽管这并未说明珍妮特指的是谁，也没有揭示那些秘密是什么。

罗比问她能告诉自己什么关于萨拉的事时，艾玛正平静地坐在一张腐朽的木野餐桌旁，双手交握在身前。罗比问她有没有看见或听见萨拉离开，她描述的却是另一种接触姐姐私生活的情形——萨拉在卧室里和某人通电话时，她一直躲在萨拉的衣橱里。艾玛解释说，她就是这样听到那通电话的。这番透露证实她曾偷听，但现有叙述没有说明萨拉说了什么、她在和谁通话，也没有说明这通电话是否与珍妮特掌握的信息有关。

因此，艾玛的说法交代了一个具体情形，却没有解开谜团。她离萨拉的私下谈话很近，至少偷听到过一次通话，也知道珍妮特打算靠秘密获利。然而，偷听到电话与理解其重要性之间仍有区别——现有信息并未表明艾玛知道相关人物的身份，也未表明她了解姐妹俩计划的全部内容。

可信度与疑点

萨拉死后，罗比建议将奇瑟姆家其余成员安置在保护性拘留中。蒙达警长同意当时的情况足以采取这一措施，并问艾玛是否知道发生了什么。里尔回答说，艾玛发誓自己不知道，但里尔不相信她。这番对话刻意让艾玛究竟知道多少仍无定论。里尔的怀疑属于调查人员的判断，并不能证明艾玛隐瞒了某一具体事实。

这一疑点使她先前的透露更难判断。艾玛已经表明自己知道珍妮特预期会拿到报酬，也承认曾偷听萨拉的电话，但这两件事都无法证明她究竟明白多少。她愿意向罗比收钱才提供消息，因此她的说法需要审慎衡量；有关保护性拘留的讨论则表明她也可能身处危险之中。叙述同时保留了这两种可能，却没有将她归结为无辜或共谋。

与谋杀案的关联及叙事作用

调查起初将珍妮特承诺会得到的钱视为一条可能的线索，希望借此查明当地一位重要人物。维多利亚后来揭示了这一期待背后的致命误导。她说，珍妮特曾把部分真相告诉妹妹；她自己就是那个原本要给珍妮特钱的重要人物；她还与珍妮特和萨拉交朋友，随后杀害了两人。维多利亚还说，她曾让萨拉相信自己会帮她离开镇子，把逃离的提议说成出于同情，最后却承认那是谎言。这些揭露证实姐妹俩身陷险境，也解释了艾玛所说、与珍妮特秘密有关的钱为何重要，但并未证明艾玛知道维多利亚扮演的角色。

因此，艾玛对情节的贡献虽然不多，却发挥了重要作用。她的话为罗比提供了一条追查镇上有影响力人物的线索；她讲述自己躲在萨拉衣橱里的经历，揭示她对姐姐的生活观察得有多么密切；里尔的不信任则使这两项透露都不能被当作完整解释。维多利亚供认并揭示珍妮特和萨拉遇害的真相后，艾玛仍不在已经证实的谋杀与欺骗链条之中。她所知之事仍未明朗，从而保留了调查中的一个关键区别——接近秘密，甚至听到其中一部分，并不等于知道全部真相。