萨拉·奇瑟姆

萨拉·奇瑟姆出场时，既是家族往事的见证者，也可能掌握着关于姐姐珍妮特·奇瑟姆之死的答案。她年纪尚轻、行事谨慎，最终又遭杀害，因此她短暂的出场意义重大——调查的关键在于她知道什么，但在这些信息得以全面查明之前，凶手便找上了她。

身份与初次相遇

萨拉出场时是个非常年轻的女人，刚满十八岁。她自称是珍妮特的妹妹，使自己成为一桩悬而未决的家庭悲剧的核心人物。她的年龄令她所描述的重担格外沉重——珍妮特的相关细节在庭审中曝光后，萨拉不得不出庭指证自己的父亲，因为她相信证据表明是父亲杀了珍妮特。陪审团没有裁定他有罪，家人因此只剩下怀疑，未能得到法律上的了结。

与威尔·罗比碰面时，萨拉一直盯着自己的鞋子，从包里拿出一罐库尔斯淡啤酒，打开后喝了一口。这个细小而刻意的动作与她对出庭作证的叙述并列，显不出她究竟会透露多少。罗比提出，如果不是她父亲杀了珍妮特，那就一定是别人所为，并问萨拉是否知道那人是谁。这个问题使她从悲痛的妹妹变成了谋杀调查中可能的一环。

从潜在证人到目标

萨拉掌握的信息之所以重要，是因为她姐姐留下了一条尚未查明的线索，涉及约见和金钱往来。艾玛·奇瑟姆告诉威尔·罗比，珍妮特曾说自己死去当晚要去见一个人。后来，维多利亚透露，原本该给珍妮特钱的人就是她；珍妮特死后，她曾找到萨拉，声称她们的父亲可能杀了珍妮特。维多利亚说，她劝萨拉离开镇上，并表示愿意帮她。这些披露将萨拉置于关于珍妮特遇害的两种相互竞争的解释之间——对父亲的指控未能带来有罪判决，而珍妮特与维多利亚之间的隐秘联系则尚未揭开。

萨拉与罗比的接触也暴露出她的处境已多么岌岌可危，又充满交易色彩。罗比被人包围时，她叫他出来，并抱怨他本该给她的钱不止三百美元。她的话表明，为了帮人抓住罗比，她收了钱；但她声音里紧张的颤抖，又冲淡了其中的得意。她并非一个可以由调查人员从容保护或询问的信息来源；她在压力下作出选择，而她掌握的信息也与迫在眉睫的风险纠缠在一起。

这个机会在罗比和杰西卡·里尔发现萨拉的尸体时终结了——她仰面躺在路左侧路肩的矮草地上。法医确认，她右侧太阳穴有枪伤；子弹没有穿出，仍留在体内。案发地点并非原定约见地点的林间空地。维多利亚后来承认，她在镇上见过萨拉，并让她改到路边附近见面；她还补充说，自己并不知道罗比和里尔也会到场。她的供认表明，萨拉之死是蓄意灭口，并非悬而未决的意外；也证实所谓伸出援手只是骗局的一部分，目的就是把萨拉引到路边。

里尔既看到了这起命案对调查造成的损失，也看到了它带来的个人悲剧——萨拉原本是他们推进调查的最佳机会，但她令人不快并不意味着她死有余辜。她的死亡切断了通往珍妮特案件的一条活线索，而隐秘的金钱关系才刚刚浮出水面。这也使调查转向一个更大的模式——美国联邦调查局正在调查九年间、四个州发生的另外八起杀人案，调查人员质疑，年轻女性与年长男性遇害之间的间隔是否符合萨拉案的模式。罗比问维多利亚是否杀了其他那些人时，这种模式仍只是一个疑问，尚未成为定论。

维多利亚告诉萨拉的真相

维多利亚的供认使萨拉从珍妮特那里得知的事情，与维多利亚后来想让她相信的说法之间的差异更加清晰。珍妮特只告诉妹妹部分真相；维多利亚承认，原本应该给珍妮特钱的人就是她。然而，珍妮特死后，维多利亚却把萨拉的怀疑引向她们的父亲，暗示宗教狂热可能促使他杀人。这项指控呼应了那场未能将父亲定罪的审判，同时隐瞒了维多利亚与珍妮特之间自己的关联。

维多利亚说，她提出帮萨拉离开镇上、过上更好的生活，只是在假意施恩。她以轻蔑的口吻把围绕珍妮特的关系说成是年长男人和年轻女人为了钱而交往，随后又把杀害萨拉说成自己决定结束这种安排的做法。这一揭露表明，萨拉不只是一个在调查中失去的证人——她是被虚假承诺引诱的年轻女性，被人蓄意灌输了关于姐姐之死的说辞，最终又死在那个自称要拯救她的人手里。

尚无定论的模式

萨拉遇害也成为一项范围更广、仍未解决的调查的一部分。一名被派驻暴力犯罪逮捕计划的联邦调查局探员告诉威尔·罗比，调查人员正在查考九年间、四个州发生的另外八起杀人案；杰西卡·里尔计算出，其他谋杀案大约每隔十八个月发生一起，并提出年轻女性遇害与年长男性遇害之间是否相隔很久的问题。这种比较将萨拉之死视为反复出现的模式中可能的一环，而非案件由同一名凶手所为的证据。即使维多利亚承认杀了萨拉，罗比仍不得不追问她是否还杀了其他受害者。萨拉的故事由此以一个鲜明的区别收尾——杀害她的人已经确定，但使她成为关键调查线索的更广泛模式依然只是一个疑问。