霍洛威医生

霍洛威医生是一名小镇医生，他对比利·福尔科纳病情的细致调查，使他的医学判断具有决定性分量。他的叙述兼具地方全科诊疗经验、专科训练和严谨的诊断工作，而他的家族史则表明，他站在父亲的种族主义立场的对立面。

身份与背景

霍洛威自称是一名在小镇诊所里什么都做一点的医生，但接受过优良的医学教育。职业生涯早期，他曾担任器官移植外科医生；他说，自己的诊疗工作涉及许多癌症病例，其中有些已无望治愈，另一些则可以治疗。广泛的经验支撑着他的自信，但他并不只凭名声行事。

谈话中也提到了他的家族史。他是七个孩子中最小的一个，也是唯一追随父亲从医的孩子。霍洛威说，他的父亲是个极端种族主义者，并指出，在美国南方腹地，他那一代的男性中持有这种观点并不罕见。他的兄弟姐妹对父亲的看法各有不同——有些人接受了这种观念，另一些人则拥抱了二十世纪和二十一世纪。霍洛威认为自己属于后者，将自己的信念与作为家族事实承继下来的种族主义区分开来。

比利·福尔科纳的诊断

霍洛威与威尔·罗比交谈时提起比利的病情，问威尔·罗比最近是否去看过他。威尔·罗比追问比利的情况，霍洛威解释说，他的评估以全面检查为依据，包括Ｘ光检查、精密血液检测和其他诊断分析。他还把检查结果交给一位值得信赖的专业同事——奥莱密西西比大学医疗中心放射肿瘤科主任——进行独立确认。

这位同事确认了霍洛威对比利所作的诊断——第四期非小细胞肺癌。到那时，癌症已不可逆地转移至比利的大脑、肝脏、骨骼和其他主要器官。霍洛威承认存在治疗方案，但解释说，治愈已不现实，而且这种癌症尤其具有侵袭性。他准确的叙述既说明了比利病情的严重程度，也交代了这一预后判断的医学依据。

医学判断与叙事作用

霍洛威把医生描述为调查者——他们检查症状，以了解一个人的真实病情；他还说，这一过程是医疗工作的重要组成部分。他处理比利病例的方式体现了这一原则——检查、检测和外部复核共同得出一个严重却并非凭空猜测的诊断。这一区别很重要，因为他的结论既有自身经验的权威性，也得到专科医生的确认。

威尔·罗比和同伴在早上七点前到达时，霍洛威身穿白衬衫、打着领带、穿着白大褂，正在等候。他的护士还没有到；霍洛威解释说，她要到九点才上班。这次清晨造访将他塑造成一位随时可提供证词的医生，在日常诊所工作人员到岗之前，便准备好谈论比利的真实病情。通过他，小说将临床证据带入一场原本由紧迫感和个人忧虑主导的谈话。