牧人

牧人是扎拉图斯特拉所见异象中的一个年轻人，一条沉重的黑蛇卡在他的喉咙里。扎拉图斯特拉无法用蛮力将蛇拔出，便催促他咬断蛇头；牧人亲自行动，把蛇头吐了出来，随后脱胎换骨地站起身来。他的脱身最终带来的并非寻常的解脱，而是一阵前所未有的笑声；这笑声成为衡量异象中转变的持久尺度。

身份与外貌

牧人独自出现在一片荒凉的景色中，四周是荒野峭壁与月光。扎拉图斯特拉首先注意到一个躺在那里的人，以及一条跳跃、竖起毛发、呜咽并嚎叫求救的狗。那人年轻，扭动着身体，喉咙被噎住，脸因苍白的恐惧而扭曲。一条沉重的黑蛇垂挂在他口中；它已经爬进他的喉咙，并紧紧咬住自己。

危机与应对

扎拉图斯特拉反复试图把蛇拔出来，但他的双手无法将它弄脱。他的应对将恐惧、憎恨、厌恶与怜悯汇聚成一道急切的命令——牧人必须咬断蛇头。因此，救援的关键在于一个扎拉图斯特拉可以建议、却无法代他完成的行动。牧人咬下蛇头，将它远远吐开，随即跃身而起。

转变与意义

咬断蛇头后，牧人被描述为不再是牧人，也不再是人，而是一个周身环绕光芒、放声大笑的变形之物。这突如其来的变化赋予了这一幕力量——危机的解决并非让他回到原先的状态。扎拉图斯特拉将这一幕呈现为一个异象和预兆，随后追问它意味着什么，以及谁终有一日必须遭遇最沉重、最黑暗之物。因此，牧人的身份仍然是寓意性的，并未被解释成关于某个有名有姓之人的字面预言。

叙事余波

牧人的笑声与扎拉图斯特拉从任何人类身上听到的笑声都不同。这笑声的意义延续到异象之后——扎拉图斯特拉说，对这笑声的渴望令他心神俱疲，使他既无法想象没有这笑声还要如何忍受生命，也无法想象自己此刻就死去。文中没有进一步描述牧人的行动，但他的转变成了这一幕尚未兑现的承诺——扎拉图斯特拉曾见证并极度渴望这种状态，却尚未拥有它。