高人

高人是一群疲惫而绝望的人物，他们被吸引到扎拉图斯特拉的洞穴里；在那里，他们对希望的渴求短暂地让位于同伴情谊、仪式和再度袭来的恐慌。他们的故事并非一次单一的皈依，而是一连串不稳定的变化——他们以集体的呼救声到来，谈到如何从扎拉图斯特拉那里学会希望，后来又聚集起来崇拜驴，却在狮子逼近时逃散。在他们身上，一种新人类可能性的希望既显得引人向往，又显得岌岌可危。

身份与到来

傍晚时分，扎拉图斯特拉徒劳地搜寻、四处游荡之后，回到了自己的洞穴。还未到达洞穴，他又听见那阵巨大的求救声。这一次，声音来自洞穴内部；远远听去，许多声音仿佛合成了一副嗓音。这一发现构成了这群人的首个鲜明意象——各自的声音已难以分辨，而他们的苦难起初听起来像是一种单一而奇异的声响。

进到洞穴里，扎拉图斯特拉发现那些当天曾与他擦肩而过的人正一起坐着。这群人包括右边的国王、左边的国王、术士、退位的教皇、自愿的乞丐、影子、蚂蟥专家、厌倦的先知、驴和最丑陋的人。最丑陋的人为自己加冕，并把两条紫色绶带披在身上，将自己装扮修饰一番。扎拉图斯特拉的鹰焦躁不安，羽毛蓬乱，而蛇盘绕在它的颈上。客人们起身，恭敬地等候扎拉图斯特拉开口。

扎拉图斯特拉认出，这群人正是他一直在寻找的那阵呼救声的答案，并称他们为高人。他惊讶地发现他们竟在自己的洞穴里，却随即想起，是他用蜂蜜的馈赠和诱人的幸福呼唤把他们引到这里。因此，他们的出现并非单纯偶然聚集——这也是扎拉图斯特拉发出邀请的结果，尽管他们聚集的方式超出了他的预料。

寻求希望的一群人

扎拉图斯特拉称他们为绝望而古怪的人，接着指出，他们不适合结伴而坐，聚在一起只会扰乱彼此的心。他的问候承认他们处境相同，却没有假装聚在一起就已经解决了问题。他们彼此亲近，既是同伴情谊的源泉，也是情绪摩擦的来源。

其中一位聚集者赋予这场聚会更宏大的意义。他说，新来的人已不再绝望，而这种变化预示着更好的人即将到来。他把那些尚未到来的人描述为上帝在人类中最后的余迹——他们怀有巨大的渴望、巨大的厌恶和巨大的餍足；除非能够重新学会希望，否则他们便不愿活下去。他们所寻求的希望，要从扎拉图斯特拉那里学得。因此，这番话把洞穴中的聚会说成一个开端，而非已经完成的成就。高人境况的改变被呈现为更多人即将到来的征兆，而希望的可能性仍取决于一位他们才刚刚前去寻访的老师。

在后来被称为洞穴中的最后晚餐的宴席上，谈话只围绕高人展开。右边的国王感叹，既聪明又睿智、而非驴的哲学家何其稀少；驴则以嘶鸣表示赞同。这一幕将关于人类可能性的谈论，与动物滑稽而切身的回应并置。聚会中高远的主题并未与荒谬隔绝——连智慧的讨论也被驴的出现打断，而它的作用很快就会变得更为重要。

同伴情谊与对驴的崇拜

一阵喧闹和笑声之后，洞穴里的气氛骤然改变。扎拉图斯特拉听见寂静，闻到甜香的烟雾和焚烧松果般的香气，便悄然走近洞口。他发现众人正跪着崇拜驴。国王们、退位的教皇、术士、自愿的乞丐、影子、厌倦的先知、蚂蟥专家和最丑陋的人，都重新摆出虔敬的姿态。最丑陋的人开始咕噜、哼哧，随后以祷文般的腔调赞美这头动物。

这一幕逆转了他们早先变化所显现的方向。他们来到这里时，是一群寻求从扎拉图斯特拉那里学会希望的人；如今，他们聚在一起举行一场扎拉图斯特拉视为疯狂的崇拜仪式。然而，这种转变并未被描述成他们已安然回归昔日绝望的定局。它揭示出，这群人多么容易形成共同的仪式，也显示他们新生的同伴情谊并不能保证他们会认同扎拉图斯特拉的看法。驴成为集体虔敬的焦点，而非哲学讨论的主题；香烟、跪拜和赞颂则使洞穴宛如一处礼拜之所。

队列与逃散

第二天早晨，高人发现扎拉图斯特拉已不在他们中间。他们排成队列，准备向他致以早安。这一安排表明，尽管发生了前一晚的事情，他们仍依恋着他，并希望一同前去接近他。但当他们的脚步声抵达洞口时，狮子狂暴地作出反应——其中一头转身离开扎拉图斯特拉，跃向洞穴并发出吼声。高人像同出一喉般惊叫起来，随即逃散；转瞬之间，他们便消失无踪。

他们的离去呼应着他们的到来。最初，许多声音汇成一阵呼救声；如今，一声警报仿佛攫住整群人，又将他们驱散。扎拉图斯特拉独自留在动物们中间，从座位上起身，环顾四周，慢慢回想前一天与那个早晨之间发生的事。这群人消失后，他孤身一人；这一幕并未以圆满和解或新秩序得到确立作结，而是以他意识到这场聚会骤然结束收尾。

叙事意义

高人使扎拉图斯特拉试图召唤到自己身边的希望有了可见的形体。他们人数众多，社会身份各异，却又足够团结，能一同来到他的洞穴；然而，他们的团结一再显出不稳定——呼救的合唱声变为围桌而坐的一群人，这群人转而崇拜，接着一支队列又瓦解为四散奔逃。他们的经历表明，同伴情谊确实有可能存在，却并不意味着内在转变必然发生。

他们与扎拉图斯特拉的关系也同样具有双重性。是他帮助召集了他们，而其中一位发言者把他视作人们能够向他学习希望的老师；然而，他也看出他们彼此扰乱，并眼看着他们采纳了一种令他惊愕的虔敬形式。因此，他们的作用与其说是证实他的教导已经成功，不如说是展现这种希望吸引了什么，又是多么容易受到绝望、崇拜和集体恐惧等旧习的冲击。