术士

术士是一位年长的诗人与表演者，他假装痛苦，短暂地引得扎拉图斯特拉心生怜悯，继而将这一幕变成一场围绕欺骗、虚荣以及显得伟大的欲望展开的较量。他的倒地是装出来的，但随后的坦白并不只是另一场骗局——他承认自己曾追求伟大，使他人相信自己伟大，如今却再也无法维持这个谎言。即使这一刻坦诚相告，也没有让他的表演就此结束。扎拉图斯特拉一离开，术士便转向高人，再次开始施展迷惑人的伎俩。

身份与登场

术士最初出现在山路上，似乎正陷入危急之中。他在扎拉图斯特拉下方挥舞双臂，仿佛发了狂，最后猛地扑倒在地。扎拉图斯特拉听见求救声，便以为此人一定是需要帮助的高人。他跑过去，试着扶他起来，但老人浑身颤抖，目光呆滞，似乎没有察觉有人在场。他的举止使他看起来像是遭人遗弃，与世隔绝。

这场表演既靠言语，也靠身体来支撑——倒地、颤抖、扭曲身体、四处搜寻的目光，以及那句哀求：“还有谁能给我温暖，还有谁爱我？”他索求“热乎乎的双手”，把自己装扮成一个既缺少爱、又得不到人间温暖的人。扎拉图斯特拉认真看待他的痛苦，甚至用双手捧着他的头。这一幕展现了术士的本领——他能让一场表演显得像是即时发出的求救呼声。

假装痛苦及其败露

扎拉图斯特拉认出这是一场表演后，态度骤然转变。他拿起手杖，打了术士一下，命令他住手，并骂他是演员、伪造者和骗子。这一击让情势的逆转变得切实可见——那个看似无助的人一下子跳了起来，求他别打，并解释说自己只是在开玩笑。表面上的受难者突然成了灵活应对的参与者，而救援也变成了揭穿骗局。

术士解释说，自己刚才扮演的是“精神的忏悔者”——这是扎拉图斯特拉自己用过的称呼，指的是那种使精神反过来折磨自身，并因不良的知识和不良的良心而感到寒冷的诗人与术士。他的解释表明，这并非普通的虚晃一招。他借用了一个已有的精神自我惩罚形象，将之化作一个角色，利用内心煎熬的表象来欺骗扎拉图斯特拉。他甚至指出骗局奏效的确切时刻——扎拉图斯特拉用双手捧住他的头，哀叹他未曾得到足够的爱时，便相信了他。术士说，自己的邪恶因把这场戏演到如此地步而欣喜不已。

对伟大的追求落空

扎拉图斯特拉回应说，这场表演显露出更深层的疲惫。他说，术士能够迷惑他人，却已没有谎言或诡计可以用来欺骗自己；他对自己已不再着迷，所收获的唯一真相便是厌恶。这番区分意味深长——术士的舞台伎俩对外仍然有效，在内心却已失去说服力。扎拉图斯特拉并不把他的厌恶视为伟大的证明，而是将之看作其他所有主张都变成虚假之后留下的残余。

术士起初抗拒这一判断。他质疑扎拉图斯特拉的权威，带着一丝挑衅，自称是活着的人中最伟大的一个。随后，这副姿态便垮了下来。他说自己的技艺令自己厌恶，承认自己并不伟大，并追问自己为何要装模作样。他曾想显得伟大，也让许多人相信了这一点，但这个谎言已超出他的力量所能支撑的限度，他正被它压垮。这番坦白构成了这场相遇的核心逆转——那个假扮忏悔者、演出受苦模样的人，不得不谈起自己虚构的形象如何失败。现有叙述无法判定这番坦白是否全然摆脱了表演；但它确实表明，术士说出了自己追求的伟大与如今承认的软弱之间的落差。

在洞穴中再次施展迷惑伎俩

术士的坦白并没有使他从此保持真诚。在扎拉图斯特拉的洞穴里，扎拉图斯特拉离开前，亲切地对扎拉图斯特拉的鹰与蛇说话。他一走，术士便站起身来，狡黠地环顾四周，并向高人宣布自己要离开。接着，他说自己那邪恶的欺骗与魔法之灵又一次向他袭来；这是扎拉图斯特拉忧郁的对手，他徒劳地与之搏斗。他的措辞把欺骗的复发描绘成一种折磨，但他的行为也显示，他在众人面前多么轻易地又恢复了这套把戏。

他向高人致辞，称赞他们，却又承认自己的称赞是奉承，接着催促他们睁开眼睛、打开感官，迎接傍晚忧郁的精灵。语言再一次把他的处境搬上舞台——他谈到一个即将来临的人物，可能赤身裸体，像个男人，也可能像个女人，同时承认自己并不知道究竟是哪一种。他狡黠地环顾四周，抓起自己的竖琴。因此，这一段并未以对术士的定论收尾，而是以又一次开场作结——揭露了表演的手段并承认其代价之后，他拿起表演的乐器，准备再一次迷惑听众。