紫禁城是小说中北京场景里一个醒目的地标和方位参照。从天安门广场望去，西边低悬的太阳光线强烈，广场上的色彩仿佛都被灼去了，唯有紫禁城的红墙和天安门的橙瓦屋顶仍保留着原有色泽；在另一处，紫禁城则是公交司机谜语中的一站，这则谜语将城市变成一连串不断更换的乘客和目的地。

天安门广场旁的地标

在天安门广场，紫禁城是通过其建筑而非对宫墙之内的探访进入场景的。太阳位置低矮，强烈的光线仿佛灼去了广场上的色彩，使红墙和天安门的橙瓦屋顶成为格外醒目的例外。这处细节让这座地标成为广阔公共空间中的视觉支点，周围有放风筝的孩子、游客和列队行进的武装警察。

这一场景将孩子们眼前开阔的天空与风筝，同广场沉重的历史相对照——坦克曾驶过广场的石板路，一代人的希望与鲜血仍是广场历史的一部分。紫禁城彩色的墙壁和屋顶出现在这幅当下景象中；广场既是人们度过平常午后的地方，也是经历过政治动荡的空间。

城市线路上的一站

紫禁城还出现在梅媛向玛格丽特·坎贝尔提出的一则谜语中，谜语讲的是一辆沿着北京一号线路行驶的公交车。公交车停靠友谊商店时车上空无一人，随后有六名乘客上车。到了王府井，三人下车，八人上车。在紫禁城，五人下车，十五人上车，公交车继续行驶之前，车上乘客比先前更多。之后公交车驶往西单，八人下车，十人上车。

谜语的重点不在乘客人数的变化，而在于开头已确立的事实——玛格丽特想象自己是司机。因此，紫禁城是实用城市行程中几个熟悉站点之一，而非一座孤立的纪念性建筑。将它与广场对面所见的景象并置，这处提及既赋予这座地标在北京天际线中的宏伟存在感，也让它融入城市日常的流动之中。