苏州有着截然不同的双重面貌——它是一座以美景和水道闻名的城市，也是李彦和玛格丽特·坎贝尔寻找欣欣时，秘密诊所所在之地。他们穿过老街，最终抵达的不是公共入口，而是一处只能从河道进入的地下室；因此，苏州独特的地理环境不仅成为行动的一部分，也构成了周遭危险的一部分。

城市与背景

李彦知道，苏州是中国以美景闻名的地方，被称为“东方威尼斯”。叙事将这一美誉与城中的水道，以及一句把苏州与杭州并列、称其为人间天堂的传统俗语联系起来。李彦想起聂美玲曾告诉他，她的家族原本来自杭州；他由此想到这幅理想化景色与被关在诊所里的女性之间的强烈反差。在他的理解中，这些女性生命的最后几日几夜是在一个被誉为人间天堂的地方度过的，而她们面对的却是外科医生的手术台。

警方车队接近苏州时，城市环境逐层展开。在苏州映入眼帘前不久，雨停了；高速公路右侧的黑暗中，阳澄湖隐约可见。李彦转向南面，驶往老城墙东北角的娄门。警员们先穿过灯火通明的现代城区，随后离开那里，驶入古城较为狭窄的街道。路线的变化使场景从开阔道路和协同行进的车队，转入一片由桥梁与水道构成的紧密城市环境。

水道与古城

古城被描绘成一片由粉刷成白色的房屋构成的杂乱街区，数百座拱度陡峭的桥横跨其间。城镇正是建在众多天然水道之上，距今约两千五百年前便已如此。玛格丽特瞥见瓦顶后方的一座宝塔，以及窄溪旁的一家茶馆。这些景象把寻常城市生活——房屋、桥梁，以及年长居民聚集的场所——置于同一片临水环境之中，而诊所的入口也藏在这里。

车队分头行动后，李彦、玛格丽特和苏州警员在一处昏暗的广场停下。他们徒步穿过一座砖雕拱门，沿着老式私人住宅之间的一条窄巷前行，越过拱形桥，并经过凌空连接水上建筑的有顶廊道。他们的路线最终抵达一条较宽的河流和一个码头。一路穿过层层通道与桥梁，显示出当地地理环境对行动的重要影响——车辆无法按常规方式驶近诊所，警方必须沿着水道才能抵达其后门。

诊所与警方的行动路线

黄佐指出这家诊所属于崔峰，并说那些女性被关在诊所地下室。他解释说，地下室只能从建筑后方经由运河抵达，因此夜间可以用船运送女性而不引人注意。由此可见，这处地点并非只是苏州的一处地址；隐蔽的河道通道也是掩盖这项行动的手段之一。

当地警员为应对这一限制，安排了一艘小舢板，而不是他们担心会惊动看守人员的机动船。三名警员陪同李彦和玛格丽特乘船前往；其余人员留在码头，其他警员则从正面道路封锁建筑。楼里没有灯光，看起来门窗紧闭、空无一人。由于证据不足，逮捕崔峰的逮捕令遭到拒绝，因此此次行动没有这项法律授权。警员们按计划分头部署，既反映了现场情况尚不明朗，也体现了封锁不同入口的必要性。

在河边台阶处，警员们发现一扇关着的木门，门上钉有门钉，较低处的窗户则装有铁栅栏；从另一侧街道看去，楼上似乎还有两层可以进入。李彦无法强行打开门，一名警员便用撬棍将门撬开。进入楼内后，他们沿着一条有数个房间的狭窄走廊开始搜查。前两间房门敞开，里面摆着铺好的行军床、床单、毯子、床头柜和草席。这些陈设使地下室看起来像是一个经过安排的拘禁场所，而不是一条废弃通道。

搜查与发现

警员们在楼内遭遇冲突后，苏州的搜查转变成了一次营救行动。事态平息后，玛格丽特和李彦继续沿走廊前行，发现一名警员受了致命伤。李彦撬开另一扇锁着的门，发现欣欣躺在一张行军床上，手脚被缚，嘴被堵住，眼睛也被蒙住。他解开她嘴上的束缚，摘下眼罩，但她没有呼吸。这一幕以发现欣欣作结，她当下的命运在此处仍未揭晓。

因此，苏州的水道将调查从李彦对理想化城市的回忆，带到了关押女性之处的隐蔽入口。这种反差并非偶然——与美景、老街和著名俗语相联系的同一片地理环境，也提供了通往诊所地下室的隐蔽路线。城中的运河决定了警方如何抵达现场，而隐蔽的临河通道则有助于解释这栋建筑为何能够在不引人注意的情况下被利用。