古罗马

古罗马被描绘为一个杀婴并非仅仅是私下或偶发行为的地方——遗弃新生儿是一种常见做法，数百年来，法律赋予父亲对子女相当大的处置权。书中将这种做法与家庭资源、女孩的地位，以及遗弃不要的婴儿有多么容易联系起来。

弃婴与家庭经济

在古罗马，想要收养婴儿的家庭可以前往垃圾场，那里有人遗弃新生儿；运气好的话，婴儿可能还活着。这一细节表明，弃婴不只是抽象的法律习俗——遗弃行为形成了一条残酷而非正式的途径，使一些不受欢迎的孩子得以进入另一个家庭，尽管他们能否存活并无保障。

本书将这种做法置于一段更长的历史之中——在可靠的避孕方法出现之前，杀婴曾被用作一种控制生育的手段。书中将弃婴与堕胎相对照，并指出，直到20世纪，堕胎对母亲而言一直是一种危险的手术。在这一叙述中，遗弃新生儿被视为避免堕胎风险的一种方式，却把危险转嫁给了婴儿。

法律与父权

书中将基督教兴起之前古罗马的杀婴描述为一种既合乎习俗、又受法律保护的行为。《十二表法》中的家父处置子女权明确允许父亲摆脱有缺陷的子女。这种法律权力使子女能否存活的决定掌握在家长手中。

文中还指出，贫困、不愿抚养孩子以及生下女孩，都是直到第四世纪杀婴十分常见的情形。文中提到，一名商人曾指示怀孕的妻子，如果生下的是女孩，就把孩子处理掉；这一例子说明，拒绝女孩可以被说成一种普通的家庭决定。这个例子将法律对父权的保护与对儿童更广泛的贬抑联系起来，尤其是对女儿的贬抑。

从被接受的做法到杀人罪

本书将基督教的传播视为杀婴在法律和道德层面得到重新理解的转折点。第一位信奉基督教的罗马皇帝拒绝这种做法；他死后，杀害儿童构成杀人罪的观念开始逐渐确立。书中呈现的变化并非这种做法立即消失，而是判断它的原则发生了转变——子女不再能被简单地视为父亲的财产，或是家庭可以抛弃的一条生命。

因此，古罗马为本书的历史叙述提供了一个起点，展现同一行为如何从被接受的家庭权力转变为犯罪杀人。书中关于弃婴、父权以及拒绝女儿的例子，说明在新的法律观念开始挑战这种权力之前，婴儿能否存活可能取决于家庭的决定。