瑟曼与甘地讨论种族与基督教

霍华德·瑟曼会见圣雄甘地，将两个迫切的问题带入同一场谈话——基督教如何回应美国的种族压迫，以及基督教如何摆脱其在印度与之相联系的殖民权力。这次长达三小时的会面是瑟曼1935年朝圣之旅的一部分，将对美国种族隔离的讨论与对基督教实践及其公共影响的深入批评联系起来。

背景与利害关系

瑟曼赴会时，对美国种族隔离有切身认识。他在佛罗里达州代托纳长大，那是一座白人与黑人居民分隔而居的城市；他的祖母曾是奴隶，激发了他的信仰。她喜欢听他读《圣经》，却不愿听保罗教导被奴役者服从主人有关的经文。这段家族历史使基督教与奴隶制的问题，紧密地联系到瑟曼本人的宗教养成。

代表团首次停留斯里兰卡时，一所法学院的院长曾质问瑟曼——基督教在奴隶贸易，以及持续存在的隔离、私刑和焚烧黑人美国人事件中扮演了什么角色。面对捍卫信仰的要求，瑟曼拒绝为他所称的日渐衰败、声名狼藉的基督教辩护。相反，他将历史上付诸实践的基督教与耶稣所体现的宗教区分开来，并指出，一些美国人在耶稣的精神中找到了自由、解放与正义的源泉。这场紧张、持续五小时的交锋，提出了一个严肃的道德问题；这个问题也将影响他与甘地的谈话。

三小时的谈话

瑟曼和妻子被带到一片空旷场地，那里有一顶平房式帐篷，帐篷上飘扬着印度国民大会党的旗帜。甘地出来迎接他们，他们随后被带到帐篷中央一间宽敞的房间，在地板上坐下。会面持续了三小时。甘地详细询问美国的种族状况，包括投票权、私刑、歧视、公立学校教育，以及教会及其在社会中的作用。

反过来，瑟曼询问甘地，他认为耶稣基督在印度面临的最大障碍是什么。甘地回答说：“按现状付诸实践的基督教，已经与西方文化、西方文明和殖民主义联系在一起。这是耶稣基督在我国面临的最大敌人，也就是基督教本身。”甘地的回答指出，障碍不在耶稣的教导，而在于一种公开与西方文明和殖民统治相联系的基督教。

基督教与社会变革

这场交流将宗教身份与制度行为联系起来。瑟曼曾阐明耶稣所体现的宗教与受到损害的基督教传统之间的区别；甘地的回答同样将耶稣基督与在印度付诸实践的基督教区分开来。在这两种情况下，这种区别都至关重要，因为信仰是否可信，要看它如何对待受到种族权力和殖民权力支配的人。

本书将甘地的回答与他更广泛的信念并置——宗教应当能够改变社会，而美国教会尚未实现这种改变。本书也提到一个广为人知的轶事——一位记者问甘地如何看待西方文明，甘地回答说，那倒是个好主意。这个轶事并未被说成是瑟曼会面的一部分；它强调的是同一种反差，即文明的宣称与这些宣称未能改变的社会现实之间的对照。

意义

这次会面使朝圣之旅中的跨文化对话具体呈现出来——瑟曼受到质问，要他回应自己所来自的基督教国家的历史与行为；同时，他也询问，如何在与殖民主义相关联的制度之外理解耶稣。甘地的问题将神学与投票、教育、暴力和教会实践联系起来；他的回答则指出，与殖民主义相联系，是基督教在印度作见证的一项核心障碍。因此，这次会面所呈现的宗教承诺，不是为继承下来的制度辩护，而是要求以这些制度所带来的正义来评判它们。