托马斯·凯利哈佛博士论文考试失利-《渴望》中的行动

托马斯·凯利未能通过哈佛大学博士论文考试，使他的学术希望痛苦地破灭；然而，这次挫折成为他理解和讲述宗教经验的方式发生深刻变化的一部分。本书没有把这次失败描述成简单的逆境取胜故事，而是将其呈现为一场危机，之后凯利经历了他认为并非自己寻求、而是主动降临于他的上帝临在。

背景与期待

凯利在夏威夷受聘任职一年期间，哈弗福德学院向他提供了一个职位。他认为这是千载难逢的机会，既能实现自己的抱负，也能重新建立与公谊会团体的联系。在哈弗福德学院，他与鲁弗斯·琼斯以及哲学系主任道格拉斯·斯蒂尔建立了友谊；两人都对神秘主义传统抱有兴趣。

这项任职也使凯利到了参加哈佛大学博士论文考试的时候。本书称这场考试是一场灾难，却没有说明考试题目或具体经过。因此，现有材料着重呈现的不是考试的学术细节，而是它给凯利造成的打击及随之而来的后果。

考试结果给了凯利沉重一击。他的儿子后来回忆说：“仿佛整个世界都在他身上崩塌了。”他的妻子担心，这次震惊可能导致致命的精神崩溃、自杀，或令他无法恢复的抑郁。这些担忧表明危机对他的家人有多么严重，但并不意味着这些后果中的任何一种实际发生了。

道格拉斯·斯蒂尔和哈弗福德学院院长安慰凯利，告诉他这次失败不会影响他在学院的地位，也不会公之于众。他们的保证将这次挫折带来的私人冲击与其职业后果区分开来——凯利可以留在哈弗福德学院，而这次失败也不会成为公开的消息。这场考试仍是个人生活中的一场灾难，但并未终结他在该学院的学术职位。

1937年末，凯利描述自己“被临在的体验震撼；这并非我所寻求，而是它寻求了我”。这段叙述标志着他的灵性生活方向发生变化——这次决定性的体验并未被描述为刻意追求的结果。本书认为，哈佛大学的考试失败或许使他更容易向上帝敞开，但对两者之间的联系仍持审慎态度，并未声称这次挫折导致了该体验。

本书对基督教神秘主义的整体论述，有助于将这种体验与异象或其他感官现象区分开来。书中将神秘体验描述为对上帝临在的直接意识；这种体验可能并不伴随异象或其他感官事件。凯利的描述以临在为中心，而非看见或听见某种事物，并将这次相遇描绘成降临于他、而不是由他凭意志制造出来的体验。

1938年1月，凯利向一个年轻公谊会成员小组发言时，这种变化显现了出来。他的儿子观察到，他不再是一位博学的教授，描述自己读到过或在别人身上见到的体验，而是在分享自己生命中亲密的体验。从那时起，凯利开始根据自己对上帝临在的体验来写作和发言。

因此，这场考试的意义在于形成了鲜明对照——凯利早期的讲述带有学术上的疏离感，而此后他转而作出个人见证。这次失败本身并不构成神秘体验，这段叙述也没有证明它是凯利发生变化的唯一原因。它代表的是他生命中一次严重的中断；此后，他经历了一次不期而至的相遇，改变了他从何种基础出发进行教学与写作。