瑟曼在霍华德大学创办创意礼拜项目

霍华德·瑟曼在霍华德大学创办的创意礼拜项目，以宏阔的敬拜构想回应一项实际挑战——他没有把礼拜堂活动视为学生不得不忍受的形式，而是尝试运用静默、动作和视觉艺术，使其成为共享灵性体验的场所。项目中最引人注目的呈现，是一系列欧洲圣母玛利亚绘画的真人再现；这让会众与参与者汇聚在一起，达到了瑟曼所描述的超越与合一时刻。

礼拜堂面临的挑战

瑟曼加入华盛顿特区霍华德大学宗教学院师资队伍；书中称该校是非裔美国学生的顶尖大学。后来，他获任礼拜堂主任。要鼓励学生自愿参加礼拜堂活动，而不是心怀怨怼地出席，证明并不容易；因此，他尝试不同的敬拜形式，希望吸引学生并改善他们的体验。

他的尝试受到他在哈弗福德学院研习神秘主义者的经历启发。他安排静默时段，让人默想和祈祷，使默观式专注成为大学礼拜堂礼拜的一部分。他还将礼仪舞蹈引入敬拜。首位舞者是一位在巴尔的摩天主教学校任教的罗马天主教女性。这些选择拓宽了礼拜的参与方式——静静省思与身体动作都成为礼拜堂活动的一部分。

活圣母像

瑟曼最精心设计的尝试，是一场真人圣母像呈现。他选出六幅欧洲圣母玛利亚名画，并安排真人参与者在舞台上重现画作。服装、色彩、背景和灯光都经过仔细安排，以配合画中形象。真人大小的场景布置在一座九英尺乘五英尺的画框后；画作逐幅呈现，每次呈现之间安排一段静默时光，每幅画展示时都播放《圣母颂》。

这一系列呈现有赖于有意安排的图像转换与静默间隔，而非持续不断的讲话。精心设计的视觉布置使画作成为聚会焦点，停顿则让会众有时间专注观看每一幅呈现。瑟曼的做法将艺术、音乐、静默和现场参与融入同一场礼拜。

反响与意义

这场礼拜大获成功。瑟曼后来回忆，会众与参与者在一个灵性超越的时刻融为一体。对他而言，这一体验所揭示的，不只是别出心裁的呈现方式很有效——敬拜能够使人与人合一的体验，比那些使人分离、彼此隔绝的力量更具感召力。他将此视为另一种形式的神秘意识。

因此，这一项目将瑟曼对默观实践的兴趣与他担任大学牧师的工作联系起来。静默、祈祷、舞蹈和视觉艺术并非只是仪式上的不同形式；依瑟曼之见，它们创造了条件，使人们能够共享灵性相连的体验。书中强调瑟曼的尝试，着眼于从实际难题走向集体发现的过程——一场旨在吸引学生的礼拜堂礼拜，成为体验合一的契机。