塔克顿夫人

托马西娜的继母塔克顿夫人进入调查视野，是因为她可能从托马西娜·塔克顿之死中获益，但现有证据远不足以证明她有罪。托马西娜继承财产时所附的条件，使马克·伊斯特布鲁克和假扮马克妻子并遭铊中毒的金格有理由调查她；他们打算采取的办法，是设法引出她的反应，而不是基于任何已证实的塔克顿夫人与苍白马旧旅店之间的联系。

身份与遗产

托马西娜的父亲留给她一大笔财产，并附带一项使她的婚姻状况和年龄具有财务影响的条件——如果她未婚便在二十一岁生日前去世，钱就会归她的继母所有。这项条款为调查人员提供了一个具体的潜在动机，值得调查；但塔克顿夫人是否知道这一结果、是否希望它发生，或是否采取行动促成它，仍无定论。

谈及这笔遗产时，调查人员也讨论了其他可能有人从中获益的死亡事件。赫斯凯思-杜布瓦夫人留下了约五万英镑，遗产将由一名侄女和一名侄子平分，两人都用得上这笔钱；德拉丰丹夫人的遗赠则给了一位与丈夫居住在肯尼亚的表亲。与这些情况相较，有人建议马克，托马西娜·塔克顿这一线索是他们最好的调查方向。不同的受益人和情形使这番讨论成为对潜在财务动机的梳理，而不是认定任何受益人犯下了谋杀罪。

嫌疑人，而非已证实的共犯

调查人员推断，如果他们的理论正确，就有人想要托马西娜死去，并通过苍白马旧旅店安排了她的死亡。他们指出了两个可能需要调查的人——塔克顿夫人，按上述条件，她本可得到托马西娜的遗产；以及卢，这名女孩曾在路易吉咖啡吧与托马西娜打架，因为托马西娜抢走了卢所爱的年轻男子。托马西娜当时或许正打算嫁给他，这可能使卢另有个人动机。

这样的并列提出，避免了让财务解释直接变成结论。尽管遗产条款使塔克顿夫人受到怀疑，她仍被说成看起来是个无辜的人。这段对话没有证据表明她联系过苍白马旧旅店、付过其费用，或知晓其手段。此时她的身份，恰恰只是马克受命追查的一条线索；与之并列的，还有涉及卢的另一种假设。

拟议的接触方式

马克起初不知道塔克顿夫人住在哪里。凯瑟琳·科里根建议，路易吉可能知道托马西娜的住处，并能说出所在郡；之后可以查阅参考书籍，找到她的地址。她还指出，托马西娜的讣告曾刊登在《泰晤士报》上，其档案或许能提供资料。因此，调查首先通过常规途径寻找地址和背景资料，而不是依靠与塔克顿夫人已确立的私人关系。

马克意识到，他需要找个借口接近她。凯瑟琳建议他利用自己历史学家兼讲师的职业身份，以及姓名后面的头衔，让登门拜访显得合情合理。她提议他声称对一幢古宅或一幅画感兴趣，认为塔克顿夫人或许会以为历史学家对两者之一感兴趣。马克反驳说，古宅与他自己的研究时期毫无关系；凯瑟琳回答，塔克顿夫人不必知道这一区别。

这个掩护说辞旨在自然地开启谈话，而非为拜访提供真正的理由。到了那里，马克要说自己曾见过托马西娜，对她的死表示惋惜，然后突然提起苍白马旧旅店。凯瑟琳建议的试探方法在于观察行为——她认为，如果塔克顿夫人心中有愧，这个出乎意料的名字应该会引出某种迹象。文中记载的是观察反应的计划，而不是塔克顿夫人已经作出反应的场面。

叙事作用与证据限度

在这些段落中，塔克顿夫人的作用由两种可能性之间的张力构成——一方面是看似平常的家庭遗产，另一方面是死亡可能被安排成一项有偿服务。托马西娜财产上的条件，使家庭成员之间的关系成为调查问题；拟议中的拜访则把这个问题转化为对外在行为的试探。无论哪种情形，证据都维持了怀疑，却没有给出定论。

这一区别很重要——调查人员掌握了一项财务条件、另一名嫌疑人，以及一套借职业理由接近塔克顿夫人的计划。但他们尚未证明她与谋杀组织之间存在联系。她看似无辜的形象与潜在的财务利益仍刻意并存，因此她是调查对象，而不是已被定罪或证实参与其中的人。