美狄亚杀死自己的孩子

西蒙娜·德·波伏瓦援引美狄亚杀死自己的孩子这一残酷传说，揭示母亲与子女之间的纽带可能蕴含的力量。她并未将这一行为叙述为戏剧性场景；它出现在一段论述中，用以探讨女性与男性及子女之间的生物学关系为何没有转化为社会权力。

波伏瓦论证中的行为

美狄亚通过杀死她与伊阿宋的孩子来报复伊阿宋。波伏瓦把这个传说作为例证，说明女性对孩子的依恋似乎可能赋予她强大的制衡力量。其意义不在于叙述一连串事件，而在于它提出的问题——如果男性在性欲和后代方面依赖女性，这种依赖为何没有使女性摆脱从属地位？

互相依存却未能解放

这一事例属于一系列设想或传说中的权力反转——女性或许能利用男性对她们的依赖。波伏瓦将美狄亚与赫拉克勒斯在翁法勒脚边纺羊毛的故事，以及阿里斯托芬的《吕西斯特拉忒》中为了公共利益而团结起来、利用男性对她们的需求的女性并列。她也提到萨宾妇女以拒绝生育进行抵抗。这些事例显示了某些反制力量的形式，但都未确立持久的女性权威——《吕西斯特拉忒》的情节是一出喜剧，而萨宾妇女的传说则以她们被迫屈从告终。

社会依赖与制衡力量的限度

波伏瓦区分的是相互需要与控制满足这种需要的条件。她将此与主人和奴隶作比较——主人并不会因自身有所需求而失去权力，因为他控制着需求如何得到满足；相反，依附的一方会通过依赖、希望或恐惧，将这种需求内化。性欲和对孩子的渴望或许会使男性与女性相联结，但仅凭这种纽带并不能重新分配社会权力。因此，美狄亚的故事标示出报复能力与集体解放之间的差异——生物学上的制衡力量依然可以与女性继续处于男性附庸地位并存。