Poe决定重新申请大学

比利·坡决定重新申请大学，这一决定具有现实和道德层面的重要性——他曾拒绝上大学，在布埃尔找了份工作，如今却决心继续求学，同时面对奥托之死带来的愧疚，以及逐渐迫近的后果。但这并不意味着他已经实际离开。最初，这只是他答应打电话给一位教练；随后，他开始计划申请学校，并打算9月入学，而母亲的怀疑和可能打断计划的刑事案件，都对他的决心构成考验。

他曾搁置的选择

比利·坡当初拒绝上大学，并非因为缺少机会。布埃尔高中教练迪克·坎尼迪曾帮他获得三所大学的录取机会。位于纽约州北部的科尔盖特大学看起来是个不错的选择，该校教练也告诉他，如果改变主意，可以再联系自己。坡曾告诉自己，他还没有准备好。然而，回想起来，他意识到自己当时其实已经准备好去上大学；真正令他感到沉重的，是周围的人不断告诉他该怎么做所带来的压力。

他的回应是彻底拒绝别人所期待的道路。他放弃上大学，去特纳王牌五金店工作；他记得自己当时仿佛是在对整个镇子竖中指。如今，他设想自己会同样突然地离开去上大学，再次违抗他此前拒绝接受的那些期待。因此，这份新的决心并不只是恢复旧计划，而是改变了计划的意义——求学成了他为自己作出的选择，而不是对他人要求的回应。

愧疚与打电话的决定

坡思索奥托时，这个决定逐渐成形；两人发生冲突后，奥托的尸体仍留在机器修理厂里。坡考虑过是否应该打电话给巴德·哈里斯；哈里斯以前曾帮他摆脱麻烦，但坡认为，现在已经太迟，自己无论如何都会显得有罪。他也反复衡量打斗的情形——奥托先挥了拳，看起来还打算做出更严重的举动，但坡无法借此平息自己对这场死亡负有责任的感觉。

面对眼前的愧疚，他想到自己原本以为会过上的生活——上课，离开布埃尔，继续向前。他的思绪再次回到自己先前拒绝的大学机会。科尔盖特大学教练发出的邀请，为改变提供了明确的第一步，坡于是决定打电话。在同一段思绪中，他刚想到事情或许终将好转，随即便发现自己的校队夹克还在机器修理厂里，夹克上有他的名字和球员号码，旁边就是尸体。他担心这件夹克会把他和现场联系起来，也担心被追捕的会是他，而不是艾萨克·英格利希。因此，他决定继续求学，并非因为危险已经消失；恰恰相反，这份决心是在他设想危险可能如何落到自己头上时出现的。

将意愿化为计划

到4月10日，坡的打算变得更加具体。一个温暖的早晨，他想着去图书馆填写申请表，也想到日子仍在一天天过去。他对活着的思考让计划多了一份紧迫感——他把这一天视作提醒，认为光是呼吸就很重要，即便生活的其他方面正不顺遂。对他而言，图书馆并非遥远或抽象的目标，而是他预备开始行动的地方。

卖车也是同一计划的一部分。他的1973年雪佛兰Camaro被拖车拖走后，停在车道旁，崭新的漆面上落了树叶和泥土。此前，他和达斯汀·麦格里维的斯巴鲁赛车，导致Camaro的变速箱受损；这让车作为个人财物不再那么实用，却使它更像是坡可以卖掉的东西。他考虑换一辆旧款本田思域或丰田特塞尔，这些车更实用，也更省油。他愿意用Camaro换一辆普通些的车，表明他对价值的看法有所改变；他甚至意识到，就在一个月前，自己还会觉得小型车根本不可接受。

母亲穿着去教堂的衣服，意外回到家时，发现坡正在车道上洗车。坡告诉她自己要卖掉这辆车，接着解释说，他打算9月去上大学。他计划联系科尔盖特的教练，也说自己会考虑其他学校，但排除了宾夕法尼亚加利福尼亚大学。他把卖车、申请大学和9月这个期限连在一起，提出了一套完整的行动计划，而不只是随口说说的愿望。

怀疑、准备与危险

母亲没有立刻相信他的承诺。起初她没说什么，但坡看得出她不相信他。当她问他究竟是真的要去上大学，还是只为避免被收房租才这么说时，她的问题清楚地表明，对他决心的检验是什么——光靠口头保证，无法证明他的计划已经改变。坡回答说，他会去图书馆，而且很快就会寄出申请。母亲问他是否准备了老师的推荐信和成绩单副本，而这些步骤他先前都没想到。他承认自己漏掉了这些事，并说也会处理好。两人的对话既表现了他的决心，也显示整个过程才刚刚开始；他已经下定决心，却连实际准备都还没有完成。

母亲的怀疑并非唯一压力。她的双手越来越不灵便，坡意识到她可能很快就无法继续工作，尤其难以熬过冬天。这个场景没有表现他因此放弃计划，却让人看到，他打算离开的同时，家里的境况也在变得更加困难。因此，他承诺9月去上学，却也面临一份自己才刚开始承认的责任。

刑事案件也可能抢在他安排未来之前，将一切打断。巴德·哈里斯告诉坡，他可以回家过夜，但会在州警察来带他走之前亲自去接他；哈里斯指示他销毁鞋子和任何收据，并警告他，逃跑只会让他确定进监狱。后来，比利·坡被拘押，连续几天拒绝会见律师，之后遭到刺伤，险些丧命。这些发展并不能证明他的大学计划已正式放弃，却暴露出他几乎无法掌控自己是否能够实现计划。重新申请大学之所以重要，正是因为它指向刑事案件之外的生活；与此同时，这起案件却越来越左右着他的近期未来。