默里·尚卡尔

默里·尚卡尔是水下声学监测系统的首席声学专家，帮助人们将海洋中无法辨认的声音转化为智能存在的证据，并最终与Yrr进行交流。他的重要性不在于某个孤立的发现，而在于耐心解读——一再聆听，调整可听见的内容，并认识到信号不必像人类语言，也能承载意义。

身份与科学角色

尚卡尔负责水下声学监测系统的声学工作，受邀协助理解团队无法辨认的声音。他与同事反复播放Scratch信号及其他频谱图，不把录音视为已经破解的讯息，而是将其当作需要从不同角度仔细研究的材料。他的工作属于一个更广泛的监听网络——岸上的系统和海上的研究团队都能接收到信号。

萨曼莎·克罗加入行动后，尚卡尔被介绍为水下声学监测系统的首席声学专家。之后，他与她在作战情报中心并肩工作，两人的任务既涉及技术，也涉及解读。设备能够记录声音；但要判断那是什么声音、如何传播，以及证据允许得出什么结论，则需要仔细分析。

从Scratch信号到首次讯息

尚卡尔帮助人们向深海发出第一次有意传送的讯息。他选择的频率与水下声学监测系统称为Scratch信号的那些无法辨认声音的频谱相匹配。随后，信号经过调制，但反射造成了失真。在作战情报中心，他与克罗调整调制方式，直到消除失真。他们的目标是让任何能够感知声学信号的生物都能探测到这次传送，同时不预设Yrr会理解或回应。

监听行动并不局限于独立号两栖攻击舰。无线电操作员接到指示，要留意是否有回应；与此同时，尚卡尔的水下声学监测系统团队以及岸上的其他电子系统也在监听。如果大西洋通信电缆事发海域的水听器阵列探测到回应，不同水听器接收信号的时间差便能帮助计算信号的来源点。因此，尚卡尔的工作是一个分布式过程的一部分——船只发出讯息，但更广泛的网络或许才是发现答案的关键。

当独立号两栖攻击舰附近出现一个低频信号时，尚卡尔辨认出它的模式与Scratch信号相同。这一辨认将新的声音与此前无法解释的录音联系起来，但还不足以让人们完全理解这个信号。尚卡尔和克罗区分了两个问题——是否存在共用的信号系统，以及这种系统在日常情况下如何运作。人类收到的声音可能并非Yrr日常语言的直接样本。

解码与接触

尚卡尔解释说，Scratch信号并非只是以陌生格式编码的人类式语言。他将传送的讯息比作阿雷西博讯息——计算机能够发送一种有结构的信号，而人们通常不会在交谈中使用这种信号。为了揭示讯息的组成部分，团队将低频声音放慢。起初听起来像连续刮擦声的声音，逐渐显露为彼此分开的脉冲，其长度和强度各不相同；这种模式似乎在某种程度上类似摩斯电码。

这项分析提供了理解这一特定信号的方法，却没有给出完整的Scratch信号解码钥匙。团队仍然无法解释先前收到的Scratch信号，研究人员也不知道Yrr平时如何使用自己的信号系统。尚卡尔的这一区分十分重要——部分理解不等于已经破译了整种语言。真正的突破在于，科学家已经通过一种他们能够分析的形式建立了联系。

首次测试采用数学题。尚卡尔向聚集起来的团队展示一列列数字，并解释说，他们发出的问题要求接收者续写小数序列、求对数，并补上缺失的数字。对方将所有题目都答对了。在这一场景中，他的讲解让结果显得不再只是噪声或巧合——Yrr收到了挑战，处理了数学信息，并以人类能够辨认的结构作出了回应。

克罗进一步推断，Yrr能够调整Scratch信号，使人类可以理解它。成功的答复不仅表明对方具有智能，也证明它能解码讯息并编码回复。尚卡尔还在数字答复之后将一幅图像显示在屏幕上。图像被视为交流的一部分，尽管现有证据无法确定其内容。他的角色仍然是帮助传送并解读交流形式的声学专家，而不是能全然理解其含义的译者。

分歧与伦理关切

尚卡尔的科学工作伴随着分歧——海洋中的异常现象是否指向一种并行存在的智能。在围绕西古尔·约翰森理论展开的争论中，尚卡尔起初被列为杰克·范德比尔特一方的成员，与斯坦利·弗罗斯特和伯纳德·罗什一道反对这一假说。萨洛蒙·皮克改换立场后，尚卡尔、弗罗斯特和罗什也随之转变立场。这一转变使尚卡尔成为愿意随着证据和争论的发展重新考虑立场的人；这场争论并非单纯的技术问题。分歧也揭示了人类观察者要接受一种挑战人类既定优越地位的智能存在，是多么困难。

在结尾的反思中，尚卡尔为这一挑战赋予了伦理层面。他以温和的声音反对把Yrr当作奇观，仿佛其陌生性足以成为将其摧毁的理由。他指出，人们常常对陌生生物着迷，随后却将它们杀死；他还提出疑问——如果最终目的是消灭Yrr，那么人类为沟通所作的一切努力究竟是为了什么？他的立场将接触重新界定为一种道德考验——如果好奇与赞叹最终只会导致灭绝，它们便毫无意义。

死亡与缅怀

尚卡尔在独立号两栖攻击舰上的灾难中遇难。现有记述确认了他的死亡，但没有详述具体经过。舰船沉没一年后，萨曼莎·克罗与莱昂·阿纳瓦克谈起死者时，将他与西古尔·约翰森、苏·奥利维拉、艾丽西亚·德拉瓦尔和杰克·格雷沃尔夫一同提及。她的追忆将尚卡尔置于远征带来的个人丧失之中，也将他置于其影响延续至远征结束之后的科学事业之中。

他的故事从聆听一种无法理解的声音开始，经过塑造并测试回复的努力，最终以维护讯息所指向的生命告终。对数学题的回应证明了沟通的可能性，却不能保证人类会有所克制地回应。尚卡尔的工作帮助确立了Yrr是能够沟通的存在；而他最后的论述则坚持认为，这种认识必须改变人类愿意采取的行动。