萨曼莎·克罗

萨曼莎·克罗起初聆听遥远太空中的智慧讯号，最终则帮助人类尝试与一种早已生活在海洋中的智慧生命接触。她是一名搜寻地外智慧生命计划研究员，工作让她做好准备去追问外面是否存在其他生命；后来，她成为与Yrr沟通行动的核心策划者。她的重要性不仅在于为首次接触带来一套方法，也在于坚持要求人类区分技术能力与有意识的理解，并避免假定另一种智慧必定拥有与人类相同的价值观。

身份与初次会面

克罗在克莱阔特湾登场，在那里遇见莱昂·阿纳瓦克，并自我介绍说自己叫萨姆。两人的初次交谈发生在一处岩石岬角上友好交谈之后的晚餐时间。这样的场景与阿纳瓦克此行的工作形成了平静的对照——餐厅俯瞰海湾和岛屿，却没有鲸可供观赏。克罗轻松随和的态度，在她解释自己的工作是探问人类之外是否还存在其他生命时，转向了一个不寻常的话题。

她为搜寻地外智慧生命计划工作，具体参与“凤凰计划”，聆听来自太空的讯号。这项搜寻受限于技术所能探测的距离——约两百光年——但其规模已十分庞大——在20世纪90年代中期，该项目分析了六百亿个讯号，并将其缩减至三十七个无法与自然现象相对应的讯号。没有一个讯号带来得到确认的回应。因此，克罗的工作处于有条理的审查与希望之间——一个讯号可能只是噪声，但也可能证明另一种智慧曾尝试问候。

共同探寻意义

阿纳瓦克和克罗发现，他们的工作有相通之处。他研究鲸，她聆听外星讯号。两人都在关注人类之外可能存在的智慧形式，也都不只是出于职业好奇心。他们的交谈为各自平行的探究增添了个人层面的意义——两人都想知道，其他智慧生命的存在对人类意味着什么。克罗将这种渴望描述为寻找意义，而不仅仅是寻找证据。

这次相遇展现了两人之间的亲切与相互尊重，但并未让这种关系成为任何一方工作的中心。两人喝完饮料分别时，克罗希望阿纳瓦克能找到自己正在寻找的鲸。他答应会告诉她结果，而她则说，鲸有他这样的朋友很幸运。她的赞许肯定了他对鲸的关怀；这番交谈也为两人各自不同的调查留下了一条联系。

后来，在一个冰封水域、四周一片昏暗的场景中，克罗出现在阿纳瓦克面前。他认出她是那位搜寻地外智慧生命计划研究员，并告诉她自己已经找到外星人——接触终于实现了。在这场如幻象般的相遇中，克罗指向水面，暗示水中的生命想见他。这个场景将他们早先的交谈倒转过来——她曾在遥远讯号中追寻的问题，如今在海洋中直接摆在阿纳瓦克面前；寻找其他心智不再只是从远处观察，而要求人们主动接近它们。

接触任务

8月12日，克罗乘直升机抵达位于格陵兰海接触海域的独立号航母。接下来的几个星期，这艘船将成为她的住处，她的任务是展开一场对话。这艘船的规模与军事性质，与交给她的任务形成对照——这次行动不只是又一次研究考察，而是尝试与人类此前只通过生态灾难和冲突遭遇过的生命开启谈判。

在团队的欢迎会上，朱迪思·李解释说，人类的应对措施未能解决根本威胁。人类曾试图处理一些具体影响，包括有毒藻类、蠕虫群、鲸袭、甲烷积聚，以及湾流可能停滞的风险，但这些努力并未揭示威胁的成因。李将这次任务描述为建立接触、寻求和平解决方案的努力。克罗的搜寻地外智慧生命计划工作经验让她既是专家，也是现实主义者——不同于在已知宇宙的广阔范围内搜寻，团队有理由相信这些生命确实存在，也大致知道它们居住在哪里。她还主张，接触实际上已经以非预期的形式发生，因为几十年来人类活动一直进入它们的栖息地，并给那里带来破坏。依她之见，Yrr的战争并非无法解释的首次行动，而是人类已经开启的一段关系中的回应。

克罗与默里·尚卡尔、朱迪思·李、莱昂·阿纳瓦克以及美国国家航空航天局的人员共同制定了接触策略。她解释了为何熟悉的远距离通讯方法无法在水下奏效。短波讯号会被水吸收；长波讯号则需要巨大的天线；而光只在有限的水下距离内有效。声音仍是可行的媒介，但回声和干扰可能使讯息无法辨认。因此，团队计划使用一种特殊的调制解调器，其技术借鉴了海洋哺乳动物的交流方式；它们会以能够克服干扰的方式鸣唱。拟议中的对话由媒介本身塑造——与海洋生物的沟通必须从海洋能够传递的形式开始。

智慧、意识与伦理上的谨慎

克罗不接受这样的假设——掌握高深的数学或物理学就能自动证明拥有意识。一个生命，甚至一台机器，可能完成令人惊叹的任务，却并不理解这些任务的意义。在一场提及人工智能及机器文明可能性的讨论中，她要求团队区分可观察的能力与内在意识。她并未否认Yrr显而易见的本领，而是将这些本领视为仍需进一步解释的证据，而不是Yrr必定像人类一样思考或感受的保证。

她提出的三个阶段以这一区分为基础。首先，团队必须确认海底是否存在某种生命。其次，必须确定对话是否可能。第三，必须检验Yrr是否会对讯息作出有意识的回应，而非仅仅展现智慧或习得的能力。只有在有理由相信它们能够形成概念并理解之后，克罗才认为讨论它们的价值观有意义。即便如此，她仍提醒团队，不应期待这些价值观与人类相似。

她的谨慎态度也影响了拟议中的数学挑战。克罗指出，如果Yrr拥有集体行动能力并已选择开战，那么诉诸同理心或感情上的认同可能无法改变它们的行为。团队必须让沟通比暴力更有吸引力，因此她建议用数学向它们发起挑战——这种做法以Yrr已展现出的物理学和数学能力为依据。这个计划并非声称数学成就证明了道德情感，而是为了邀请对方回应，从而帮助团队了解自己面对的是何种智慧。由此，克罗的方法将首次接触与思想上的谦逊联系起来——人类必须先弄清Yrr能够理解什么，才能判断它们是什么。

危机、生还与叙事作用

独立号航母发生危机时，阿纳瓦克在一处烟雾弥漫的机库中听见克罗的声音，便向她呼喊，却没有得到回应。后来，他走到甲板升降台时再次喊她的名字。克罗现身并跃向他；两人撞在一起，随后一同沿斜坡滑下。这一幕让他们早先的思想联系置身于迫在眉睫的危险之中——曾指引阿纳瓦克去寻找水中生命的科学家，此刻就在他身边，与他共同逃生，而逃生的结果在当下仍未可知。

尾声表明，最后一节摘自克罗的日记，日期为8月15日。开篇写道，一切都已不复从前，说明她幸存下来，并在事后留下记录。这本日记也赋予她超出接触任务之外的最终叙事作用——在舰上的斗争结束后，她成为记录这个改变了的世界的见证者。

克罗的经历将书中关于首次接触的问题，从遥远观察推进到直接遭遇。晚餐时，她讲述了寻找讯号的工作，这些讯号可能意味着外面存在其他生命；登上舰船后，她必须协助确定，那些已经进入人类世界的生命是否能够回应、理解以及被理解。她最重要的贡献既关乎方法，也关乎科学。通过将智慧与意识、意识与共同道德区分开来，她让人类团队无法依赖简单分类带来的安慰。依她的看法，接触并非始于假定对方与人类相似，而是始于以严谨的态度探索真相。