冠军

冠军是圣地亚哥年轻时赢得的称号，是他体力优势的标志，他将其带入晚年，作为衡量自己意志和耐力的标准。“冠军圣地亚哥”这个名字是在他击败了来自西恩富戈斯的那个大个子黑人后获得的，那人被认为是码头上最强壮的人，这场掰手腕比赛持续了一天多。这场胜利不仅是个人胜利，更是一个公共事件，改变了圣地亚哥在哈瓦那及周边海岸渔民中的声誉。

##掰手腕比赛与胜利

使圣地亚哥成为冠军的那场比赛发生在卡萨布兰卡的一家酒馆里，他和来自西恩富戈斯的黑人将胳膊肘放在桌子上的粉笔线上，前臂竖直向上，双手紧紧相握。比赛从周日上午开始，直到第二天周一上午才结束，持续了整整一天一夜。比赛期间，赌徒们来来去去，裁判每四小时换一次以便睡觉，房间里点着煤油灯，将黑人的巨大影子投射在明亮的蓝色木墙上。两人用力时，指甲下都渗出了血。黑人被喂了朗姆酒，支持者为他点烟，有一次他几乎将圣地亚哥的手压偏了三英寸。但圣地亚哥将手扳回平局，天亮时，当赌徒们要求平局、裁判摇头时，圣地亚哥发力，将黑人的手压到木桌上。此后很长一段时间，大家都叫他冠军。春天又举行了一场复赛，但圣地亚哥轻松获胜，因为他在第一场比赛中摧毁了来自西恩富戈斯的黑人的信心。

##冠军的遗产与圣地亚哥的晚年

获胜后，圣地亚哥又比了几场，然后停止了，他认为只要他想，就能打败任何人，而且比赛对他钓鱼的右手有害。他试着用左手练习了几次，但左手一直是个叛徒，不肯听他的使唤，他不信任它。冠军的头衔一直是他私人的精神资源，不是用来炫耀的，而是在力量受到考验时可以汲取的东西。在与大马林鱼搏斗的三天里，当他的左手抽筋、身体疲惫不堪时，他想起了掰手腕比赛和伟大的迪马吉奥，后者带着脚后跟骨刺的疼痛打球。他告诉自己，他必须配得上伟大的迪马吉奥，后者即使疼痛也能完美地做所有事情，他记得自己曾经是冠军圣地亚哥。那场胜利的记忆给了他信心，让他能够忍受钓线割破手和背的痛苦。

##冠军作为忍耐与骄傲的象征

冠军不仅仅是过去的成就，更是圣地亚哥在整个小说中体现的生活原则。当他说“我告诉男孩我是个奇怪的老头”，然后补充说“现在是我证明这一点的时候了”时，他正是在召唤使他成为冠军的意志。他证明过一千次，但这毫无意义；每一次都是新的，他在做的时候从不考虑过去。冠军的骄傲不是傲慢，而是一种安静、不可动摇的决心，让他能够说出“人可以被毁灭但不能被打败”。即使在鲨鱼将马林鱼啃成骨架后，圣地亚哥也不认为自己被鱼打败了；他说“他们打败了我，马诺林。他们真的打败了我”，但男孩立刻纠正他：“他没有打败你。不是那条鱼。”冠军的失败不在于失去鱼肉，而在于他年老身体的极限，即便如此，他仍保留了超越可能范围战斗的尊严。冠军的称号，在一次力量较量中赢得，成为圣地亚哥终生遵循的行为准则，正是这种准则被男孩马诺林认可并尊重，他说：“有很多好渔夫，也有一些伟大的渔夫。但只有你一个。”