“模因：新一类复制者”

模因是对文化复制者的拟议称谓——它是一种模仿单位，能够在心智之间传播，并经历自身形式的演化。这一概念将书中以基因为中心的复制论述延伸至人类文化；在文化中，观念和实践通过人、记录和媒介繁衍。这个概念的力量在于类比，也在于类比的局限——可以把模因描述得仿佛在寻求存续，但这种说法只是比喻，并非声称它们具有意图。

为文化复制者命名

本章将文化呈现为新复制者的“原始汤”。文化传递既能保存内容，也会改变内容；语言就是一个熟悉的例子，说明演化能够以非遗传方式进行，而且速度远快于遗传变化。本章还提到鞍背鸟，这种鸟生活在新西兰近海岛屿上；幼年雄鸟通过模仿有领地的邻鸟习得歌声，而非通过基因遗传。歌曲曲目形成一个共享库；模仿中偶尔出现的错误会引入新形式，这些形式可能保持稳定，并传给更年轻的歌者。这个例子使人类之外的文化传递变得可见，不过本章认为，人类文化是影响更大的实例。

为了给这种传递的单位命名，本章将源自希腊语的“摹拟词”改成较短的“模因”，选用这个词是为了呼应“基因”；本章也将这个词与记忆联系起来，并说明它与“奶油”押韵。例子包括曲调、观念、流行语、服装时尚，以及制陶或建造拱门的方法。这个名称将各种文化形式归于同一个问题之下——它们如何被复制、留存并传播？

传递与选择

基因通过精子或卵子在身体之间传递；类比而言，模因通过模仿在大脑之间传递。科学家接触到一个观念后，可能会在同事和学生之间传播它，随后又在文章和讲座中将其传递出去。如果这个观念流行起来，它的传播路径就可以从一个心智追踪到另一个心智。这种类比表明，模因通过交流而非生物繁殖来复制。

并非所有能够复制的模因都同样广泛地传播。本章将它们成功程度的差异比作自然选择，并指出持久性、繁殖力和复制保真度都是相关特质。一个副本能否存续，可能不如许多副本能否持续存在重要——《友谊地久天长》在人脑中的记忆只延续一生，歌集中的印刷本可能也不会长久得多，但这支曲调的不同版本或许能在人们的心中和纸面上留存数百年。因此，繁殖力尤其重要。科学观念的传播程度，可以用期刊在连续数年中提及它的次数来估算；流行曲调的传播程度，可以用听到有多少人在吹奏它来估算；鞋履时尚则可以用销售数据来估算。有些歌曲和细高跟鞋传播迅速，却会逐渐消退；犹太教的宗教律法则可能延续数千年，并受书面记录助益。

复制保真度则不那么简单。观念在传递过程中可能发生变化——本章在论述R. L.特里弗斯的观念时，就描述了这些观念如何被重新加工、与其他观念融合，并以改变后的形式传播。这似乎不同于基因的颗粒式传递，并暗示着连续的突变或混合。然而，本章认为，仍可将具有可辨识共同内容的观念视为模因。理解查尔斯·达尔文理论的人不必持有完全相同的达尔文原话版本；他们共享的是这一观念的基本内容。如果一个理论的各组成部分分别得到认同，就可以把它们视为不同的模因；通常一同传播的组成部分，则可以归为一个模因。

对心智和媒介的竞争

模因没有与基因成对的染色体和等位基因直接对应的事物，因此它们的竞争并非争夺同一个染色体位置。相反，它们争夺稀缺资源。大脑和计算机一样，时间与存储空间有限；同一时刻只能关注一件或少数几件事。一个占据注意力的模因，会以牺牲竞争者为代价。广播和电视时段、广告牌空间、报纸版面和图书馆书架，也都限制着哪些观念能够传播并持续被人获取。

本章将比较从竞争延伸到合作。基因能够形成共同适应的复合体，本章由此提出，模因是否也能形成彼此支持的组合。一座组织严密的教会——包括其建筑、仪式、律法、音乐、艺术和书面传统——被举为一个可能稳定的关联模因复合体。地狱之火的威胁说明，一种教义如何加强遵守规范的行为——对死后受折磨的恐惧能够产生强大的心理影响。本章并未把这种成功归因于神职人员精心设计的计划；相反，本章提出，这种模因可能因其造成的影响而留存，而它的文化传递并不需要有意识的设计者。

能动性是一种比喻

本章提醒读者，不要把能动性的语言误当成字面意义上的目的。基因并非有意识的行动者，不会试图增加自身数量；说它们这么做，只是对一种观察的简略表述——其影响能提高自身代表比例的变体，往往会变得更加常见。对模因也应采取同样的谨慎态度。称某个模因为自私或无情，可以是描述其传播的有效方式，但这并不意味着它具有意图，是一个有心智的存在。

这一点将模因概念与本书关于复制的总体论点联系起来。由基因选择推动的演化产生了大脑，为模因的出现提供了场所；一旦模因能够自我复制，文化演化便能以远远超过遗传演化的速度进行。本章认为，这一较新的过程未必从属于较早的过程。本章还将模因置于一个更广泛的论点之中——基因能够影响携带它们的身体之外的结果。那些有利于操控另一种生物的基因，可能对被操控者的身体产生扩展表型效应。这种平行关系体现在结构上，并非声称模因就是基因——在这两种情况下，对复制的理解依据的都是促进进一步复制的后果，而不是有意识的目的。