罗兰·巴特

罗兰·巴特在一场关于描绘能否仅凭公共惯例来解释的讨论中被引为例证。他在母亲去世后发现了一张她的照片，这一回应为问题增添了个人层面——他在图像中辨认出的东西，取决于一段特定的、了解母亲的经历，却仿佛呈现在她被摄入照片的面容之中。

母亲的照片

在一本关于摄影、以致敬的方式献给让-保罗·萨特的《想象物》的书中，罗兰·巴特描述了自己发现一张母亲童年时期照片的经过。他从照片中女孩的形象里看到了构成母亲本性的善良。对罗兰·巴特而言，这张照片不只是记录了一张年轻的面孔；它还使他通过这张面孔，得以接触那个他曾经认识的人所具有的一种特质。

他所辨认出的特质与他们共同生活中的一个细节有关——在他们共同生活的所有岁月里，母亲从未发表过任何评论。这段叙述把他们关系中的亲密事实，与一张在这段共同生活开始之前拍摄的图像联系起来。尽管相对于照片而言，这种情形是抽象的，罗兰·巴特却在照片所呈现的面容中发现了它。

个人了解与描绘

罗兰·巴特的辨认被描述为格外特殊。讨论指出，这种善良并非一种能够被一般视觉惯例体系捕捉的特征；要辨认它，就必须了解这位女性本人。因此，他的回应对这样一种观念提出了挑战——描绘某物不过是运用公众共同认可的符号。图像向他传达的东西，与他对其对象的个人熟悉密不可分。

这个例子也说明了，为什么同一幅描绘对不同观看者未必具有相同意义。由于罗兰·巴特与母亲的关系，这张被摄下的面容对他而言可以承载特定的意义，而另一位观看者则不具备同样的了解。图像的个人意义并未被视为一种能够通过惯例而平等地呈现给所有人的属性。

在图像论证中的位置

罗兰·巴特与照片相遇的经历，在有关描绘的讨论中充当了一个检验案例——图像所呈现的可能不止于惯常的视觉代码，因为观看者的知识和情感会影响他从中辨认出的东西。这个例子并非旨在全面阐述罗兰·巴特的理论；它说明了仅凭公共惯例解释图像的局限。

随后，讨论阐述了让-保罗·萨特的观点——即使是轻微的视觉相似，也可能引发一种情感反应，类似于描绘对象本人在场时所引发的反应。这种反应与观看者的知识共同说明，一幅肖像或照片如何会向不同的观看者呈现出不同的人。罗兰·巴特的回忆为这一主张提供了一个具体而亲密的实例——照片中一张面孔的意义，可能与一段和照片所描绘之人共同生活的经历紧密相连。