勒内·笛卡尔

勒内·笛卡尔是让-保罗·萨特分析意识与想象时的一个思想参照点，而非传记叙述的主题。他的重要性主要在于“我思故我在”可作为探究的可靠起点——即使其他主张仍有疑问，反思意识也能确立某种确定之事。让-保罗·萨特将这种方法论上的信心用于描述意象，并追问反思能够揭示意象活动本身的哪些方面。

“我思故我在”作为起点

让-保罗·萨特将笛卡尔的“我思故我在”置于具体事物中最无可置疑的形式之列——这些支撑点使经验得以获得意义。“我思故我在”这一断言，通过思考这一事实确立了思考者存在的确定性。在让-保罗·萨特讨论的笛卡尔式表述中，外部世界的存在或许仍不确定，直到上帝存在的证明为它提供担保；但思考者本人的存在则是确定无疑的。让-保罗·萨特由此提出一种方法论上的类比——一个人若通过反思意识到自己正在拥有一幅意象，就不会弄错这一意识。这个类比使反思意识成为研究意象的坚实基础，无须先依赖关于意象如何形成的理论。

反思与意象描述

以此为基础的方法区分意象的对象与作为意识活动的意象。当皮埃尔被想象时，皮埃尔就是意识所指向的对象；只要这一意识保持不变，描述的就是皮埃尔在想象中显现的样子。若要辨认意象作为意象所具有的特征，反思就必须从对象转向对象的呈现方式。这种第二阶活动使人能够作出正在体验一幅意象的判断。

让-保罗·萨特认为，这种反思判断的确定性不同于解释性假说。心理学家或许会提出关于意象本质的解释，但这些解释只有科学假说所具有的或然性；反思所揭示的材料则是确定的。因此，研究应当从描述和分类意象的独特特征开始，在这一阶段暂且搁置关于意象内在本质的理论。笛卡尔在这一论证中的作用是方法论性的：“我思故我在”展示了探究如何能够从反思可得的确定性出发，而非从缺乏依据的解释出发。

作为被知觉意象的笛卡尔

在让-保罗·萨特比较知觉与眼球运动时，笛卡尔也作为弗兰斯·哈尔斯所绘肖像的对象出现。观看者可以沿着哲学家的嘴唇，从嘴角移向嘴唇中央，也可以反向观看，而嘴唇与真实嘴唇的相似性并不会因此改变。被知觉的形态通过不同而等效的观看路径呈现出来；观看者眼球的运动并不等同于被知觉的形态。这个例子使笛卡尔既成为论证中援引的哲学权威，也成为画作所再现的对象，让-保罗·萨特借此阐明知觉。

思想意义

在这些论述中，笛卡尔始终标示着一项区分——哪些内容能够通过反思而确定地认识，哪些内容则必须作为或然性解释提出。让-保罗·萨特以“我思故我在”的确定性为范式，考察拥有意象的经验；但探究所针对的是意识的结构，而非笛卡尔的生平或其学说的全貌。肖像的例子补充了这种方法论运用——它以具体事例表明，被再现的人可以是知觉的对象，而观看活动则不同于对象被知觉到的形态。