晚期现代性

晚期现代性指一种历史处境——人既被自然化为科学与技术解释的产物，又被享乐的命令所召唤。其特征性张力在于，享乐成为核心的伦理与政治关切，却并未开启一个连贯的意义世界——这一要求指向的反而是晦暗、无限的圆满状态，而它始终超出有限经验。

历史门槛

本书将这种处境追溯至新教改革把人界定为可悲、排泄物般的生物所带来的两种后果。其一，是人类在科学与技术层面被自然化——人被剥去了更高的使命，因而可以被视为自然进化的现象。另一种后果不那么显而易见，却可能影响更深远，那就是享乐被提升为核心的伦理—政治范畴。人被描绘成一种生物，在追求稳态平衡与受到过度享乐的吸引之间摇摆，而这种享乐足以扰乱平衡。

这些倾向直到晚期现代性才充分显现。这一转变并不只是从宗教信仰转向科学解释。本书将人被还原为自然生命，与加诸这种生命的新要求联系起来——主体被召唤去享乐，尽管承诺的享乐既没有既定目的，也没有有意义的视野。

没有世界的要求

超我的享乐命令不同于早先的意识形态召唤形式，因为它不通过一个恰当的世界或包罗万象的叙事来组织经验。它直接发出一种去升华的召唤，要求主体追求拉康式享乐，并使主体指向晦暗的不可命名者。在这一有限意义上，当下可以被描述为后意识形态宇宙——这并非一个摆脱意识形态的世界，而是一个享乐命令不再被赋予稳定意义的意识形态叙事所遮蔽的世界。

这种无世界状态使这一要求难以满足。命令引导主体追求享乐，却没有提供任何能够界定圆满为何物的共同框架。它的对象既亲密，因为它关乎主体自身的愉悦；又晦暗，因为承诺的终点无法在日常经验世界中被可靠地命名或定位。

有限经验与无限享乐

本书借鉴雅克·拉康关于拉康式享乐的论述，描述有限享乐与想象中归属于他者的享乐之间存在的结构性裂隙。实际的愉悦是局部且有限的；主体从这种局限出发，设想一种完整、实现了的、无限的享乐，并认为另一个主体拥有这种享乐。因此，这种想象中的绝对享乐并非主体直接体验到的享乐。它发挥比较基准的作用，使每一种实际体验到的愉悦都显得不完整。

本书还探讨脑科学进展所开启的一种可能性——或许可以直接刺激相关的神经元中枢来产生愉悦或痛苦，而不必通过感官知觉。在这种情况下，这一体验将接近纯粹的愉悦或痛苦，尚未被组织进由主体的经验范畴构成的现实之中。这一前景进一步凸显了晚期现代性困境的论述——享乐的承诺可以被想象为直接而属于肉身，但这种体验与被假定归属于他者的无限享乐之间的区别，仍未得到解决。