朱莉安娜·维尔尼遇害一案，将一起表面上的溺水事件变成了更大范围调查中的关键线索。12月2日，她的尸体在莱比锡的埃尔斯特河中被发现；那是她从基加利返回后的第三天。她的遇害方式与此前博格妮·斯特姆-米勒遇害案相似，表明她的非洲之行可能属于一项计划，而计划中的其他参与者仍未露面。

发现与初步调查结果

哈利·霍尔得知维尔尼的遗体是在埃尔斯特河中被发现时，最初关于她死于溺水的说法似乎还留有意外事故的可能。但他否定了这一解释——她并非在河中溺水身亡。卡娅·索尔内斯询问，这起案件是否出现了另一宗谋杀案中发现的相同独特伤痕；哈利确认，伤痕恰好有二十四处。这个相同的数字使一起水中发现尸体的报告变成了重复作案手法的证据，将维尔尼的死与调查中已有的模式联系起来，但尚未揭明责任人是谁。

非洲之行与隐瞒身份

调查并未将朱莉安娜·维尔尼之死视作孤立的谋杀案，而是把她纳入一连串旅行与冒名行事的事件中。她从莱比锡前往奥斯陆，随后冒用阿黛尔·维特莱森的身份飞往基加利。在基加利，她以阿黛尔的名字登记入住戈里拉酒店，并寄出一张明信片；那张明信片显然是由真正的阿黛尔事先写好的，很可能是在胁迫下写成。维尔尼从基加利返回，三天后在莱比锡被发现死亡。假身份和重复使用的明信片掩盖了实际旅行者的身份，同时也将维尔尼的行踪与阿黛尔的失踪联系起来。

这条行程与此前对博格妮·斯特姆-米勒的调查交汇在一起。阿黛尔的伴侣曾于11月报告她失踪；阿黛尔在11月7日买了一张从德拉门前往Ustaoset的火车票，而博格妮也买了同一天前往同一山区的车票。调查人员还发现，伊斯卡·佩勒的账目为四间山间小屋各支付了两张床位的费用，其中包括海瓦斯山屋；记录显示，一行人于11月7日入住那里。这些旅行和住宿记录使山区之行成为几起案件的交汇点，而维尔尼后来冒用阿黛尔的名字旅行，则表明这个隐秘网络的范围延伸到了挪威境外。

哈利·霍尔和同事们得出结论，维尔尼很可能曾与另一个人合作，而那人后来杀了她，以抹去两人共同犯罪的证据。哈利注意到，她有涉毒、卖淫和流浪的记录，并判断只要报酬足够，她很容易就会受雇办事。然而，警方无法查到维尔尼的手机与挪威之间存在任何通话记录。她的遇害因此既呼应了此前的作案模式，也除掉了一名潜在证人——证据揭示了维尔尼在冒名旅行中的角色，却没有揭明安排这一行程或杀害她的人是谁。

重新审视海瓦斯山屋之夜

调查人员重新审视埃利亚斯·斯科格对海瓦斯山屋之夜的描述后，他的证词变得至关重要。他被外面的声响惊醒，注意到厕所屋檐下有一男一女。女人面朝着他；男人站在她身后，挡住了自己的脸，并捂住她的嘴，把她带进屋里。埃利亚斯起初误以为两人正在发生性关系。直到得知发生了谋杀案后，他才想到，那名女子或许是想逃走，而那名男子可能是在阻止她出声。因此，这段经过提供了一份迟来的、并不确定的目击证词，涉及山间小屋系列案件背后的暴力。

后来，托尼·莱克被确认为当时在场的男子，但哈利·霍尔突然重新评估了这起事件，推翻了它是强奸的假定——事实并非如此，而这一区别揭示了作案动机。这一发现改变了埃利亚斯记忆的含义，也突显出案件的核心难题——一种看似熟悉的解释掩盖了事情的真实经过。朱莉安娜·维尔尼遇害案属于这一更大的隐瞒身份与误读事件的模式；调查能够将她的死亡与隐秘行动联系起来，却还无法揭明那个藏身幕后、策划一切的人。

凶手的视角与发现的局限

一段较早出现的第一人称插叙，将这些谋杀案置于一名身份不明的凶手对暴力的自我解释之中。在一间昏暗的工作室里，叙述者端详着受害者的报纸照片；照片拍摄时，他们的家人仍相信未来充满可能。与此同时，叙述者指出，警方尚未发现这些杀人案之间的联系。这些充满希望的影像与叙述者的笃定形成对照，构成调查令人不安的另一面——侦探们还在拼凑模式时，凶手已经看到了其中的联系。

叙述者认为，每个人都有杀人的潜能，并把谋杀说成是加速不可避免的死亡，甚至将其称为一种仁慈行为。这是一套自我辩护的哲学，并不能解释清楚案件。将它与后来揭露的维尔尼之行和山间小屋事件并置，读者便会重新思考这场隐秘行动在多大程度上依赖于操控他人对所见之事的认知。然而，这段叙述并未指出谁是谋杀维尔尼的人，也未确立她在叙述者所说事件中的确切角色；犯罪之间的联系愈发清晰，策划者的身份却仍然隐而不明。