Ernie的黑暗恐惧

夜幕笼罩着一行人在雪中逃亡时，厄尼·布洛克对黑暗的恐惧并未痊愈；这份恐惧受到考验，一度被他抵挡，而突如其来的照料需求也改变了它的意义。在切罗基越野车里，逐渐逼近的黑暗起初仿佛熟悉的威胁，正在他周围聚拢。然而，暴风雪带来的危险比他的恐惧症更为迫切，而玛茜的拥抱给了他一个留在当下、陪她度过黑夜的理由。他确实有所进步，但尚未完全克服恐惧；而这份进步也与他仍盼望恢复的记忆紧密相连。

恐惧及其最初的改善迹象

厄尼的黑夜恐惧症依然严重到足以左右一行人的计划。杰克解释说，厄尼还没有克服恐惧，也不适合参加夜袭雷山档案储存设施的行动；光是想到彻夜开车前往波卡特洛，就已经令他难以承受。因此，这种恐惧并非只是内心的不适。在其他人安排逃亡和下一步行动时，它限制了他们可以安全地要求他做些什么。

开车途中，厄尼试着判断自己是否有所好转。前一天夜里，他躲在被窝里，望着灯光照不到的地方投下的阴影，感受到的焦虑只有平时预料会有的那么一点点。他将焦虑减轻视为有所改变的证据，而不是恐惧已经消失的证明。被困在风雪中的旅程渐入黄昏，天色渐暗，他知道考验就要来了——最后的光亮正在退去，切罗基越野车载着他驶入他数月来一直惧怕的黑暗。

记忆作为希望的尺度

厄尼把恢复失去的记忆与克服恐惧的可能性联系起来。多姆·科瓦伊西斯已经想起喷气式飞机在餐馆上空呼啸而过的情景，厄尼从这段记忆的归来中得到希望——如果多姆能想起来，也许他也能。他相信，等记忆封锁终于崩溃、他想起自己在七月那个夜晚看到的景象时，就不会再害怕黑暗。这种信念为他的恐惧赋予了具体的形状。夜晚本身令人害怕，但也与一段他至今无法重新忆起的经历相连。

这种期待并未使他免于眼前骤然袭来的恐慌。暮色降临时，黑暗仿佛从雪花之间无数的空隙中窥视着他；每当他眨眼，黑暗就似乎逼近一些。这一意象将他的恐惧描绘成正在逼近的存在，尽管它仍是一种感知，而非独立存在的实体威胁。场景同时呈现了两种可能——厄尼正在与恐惧症抗争，而他希望忆起的那段经历依然悬而未决。

选择真正值得害怕的事物

厄尼将即将袭来的恐慌与旅途中实实在在的危险相比较，以此抵挡恐惧。切罗基越野车正行驶在暴风雪中，可视距离缩短到只有几码。即使有指南针，一行人仍可能迷失方向；如果司机未能及时看见危险，车辆就可能驶离山脊顶部，或坠入岩石遍布的深谷。内德只能引导车辆小心翼翼地缓慢前行。在这种情形下，厄尼试图区分非理性恐惧与真实风险，并不是否认危险存在，而是把注意力转向一行人实际上能够应对的事物。

他一再对自己说：“厄尼坚定地告诉自己——‘我害怕值得害怕的事。我不怕你，黑暗。’”这些话标志着他抵抗恐惧的一个时刻，而不是宣告恐惧已经消失。菲回头看时，厄尼向她比了个表示安好的手势，但他的拇指和食指仍只是稍微稳了些。玛茜的尖叫打断了菲的回应。他轻微的身体颤抖让他的努力显而易见——他能够安慰别人，却仍在努力安慰自己。

黑暗中的照料

玛茜短暂想起某件事后，又陷入深沉、毫无反应的紧张性木僵状态。她什么也没说，却终于紧紧搂住厄尼。他也抱住她，切罗基越野车在雪中颠簸摇晃。她无声的拥抱既没有解开他失去的记忆之谜，也不能证明他的恐惧症已经结束。这个拥抱给了他一项新的、迫在眉睫的责任——让一个在他怀里感到安全的人得到安稳。

他的注意力发生的变化十分显著。数月来，他害怕每一道阴影，一到黄昏便感到绝望和恐惧；而此刻，玛茜需要他的力量，这让厄尼感到由衷的满足。他低声对她说话，轻抚她的头发，全神贯注地安慰她，以至于没有注意到夜色已笼罩切罗基越野车，正逼向车窗。黑暗并未变得无害，他先前的恐惧仍是他经历的一部分。但在这一段情节中，恐惧不再占据他的全部注意力。关怀暂时取代了畏惧，使他能够在自己所惧怕的夜色中保护和安慰另一个人。