Shandy家中的大钟

尚迪家族宅邸的大钟是一座位于后楼梯上的大钟，但定期上弦所引发的后果远远超出了家庭计时的范畴。沃尔特·尚迪每月举行的仪式通过联想与其他家庭事务联系起来，而在他讲述受孕过程时，有人询问大钟，打断了他的讲述；他认为这扰乱了小人胚的安全通行。

每月的仪式

沃尔特从前是土耳其商人，后来退休回到父系祖产；据描述，无论经商还是消遣，他都异常守时。多年来，每月第一个星期日的夜晚，他都会亲自给家里的大钟上弦。他还安排了其他几件小小的家事，使它们也每月在同一时段处理，并向托比叔叔解释说，他想把这些事情一并办完，免得整个月都受它们烦扰。

因此，这座大钟属于沃尔特凭借严谨安排的更广泛家庭日程的一部分。上弦并非一件无关紧要的杂务——它标示出反复到来的时点，沃尔特以此安排其他义务。然而，这种井然有序的惯例却产生了一种意想不到的联想，家人无法像控制日程那样控制它。

观念联想

叙述者把麻烦归因于彼此并无天然联系的观念之间产生了联想。最终，尚迪夫人一听见大钟上弦，脑中便会浮现其他事情；反过来，这种联想也同样起作用。大钟的声音原本是每月惯例的标志，如今却成了引出一连串无关思绪的提示。

叙述者将这则家庭轶事与洛克关于观念联想的论述联系起来，称此类观念组合造成的偏颇行为，比其他偏见来源导致的更多。因此，大钟具体展现了一个更广泛的观点——思想可能因偶然的关联，而非理性或天然的亲和关系，偏离原本的轨迹。

讲述受孕过程时遭到打断

沃尔特讲述受孕过程时，尚迪夫人问他是不是忘了给大钟上弦。沃尔特对这次打断大声惊呼，抱怨此时此刻没有哪个女人会提出更愚蠢的问题。叙述者被问及父亲刚才说了什么，回答说他什么也没说——这次打断使讲述本身中断了。

沃尔特借助自己的动物精气理论解释了后果。他说，这个问题提得不是时候，因为它驱散了本该护送小人胚、将其安全带到预定受纳之处的精气。书中并未说大钟在机械上出了故障；相反，大钟在家庭生活中的意义侵入了一个沃尔特认为受孕过程需要持续引导的时刻。

叙事意义

大钟将家庭生活的规律性与小说所描写的这样一种情形联系起来——微小的意外会扰乱据称后果重大的过程。沃尔特精确的每月日程与他对小人胚的繁复关注，和尚迪夫人务实的提醒发生冲突。这一场景使一件日常家庭用品成为围绕时机、注意力与因果关系展开争执的缘由；而叙述者讲述自己出生之前的事件，也清楚表明，家庭回忆与联想如何塑造了他的故事。