莫里斯亲王的帆车

帆车据称由斯特维努斯设计，并与莫里斯亲王相关。这种车辆出现在一段谈话中，使工程奇观成为衡量知识价值的试金石。传闻中的速度和载客量引起了托比叔叔的赞赏、斯洛普医生对亲眼见过它的回忆，以及沃尔特·尚迪的论点——一种能够替代马匹的装置可能有损经济。这台机器的重要性不仅在于它是一项巧妙发明，也在于它使好奇心、技术推理和商业理论彼此交锋。

车辆及其据称的性能

托比叔叔把帆车称为莫里斯亲王著名的发明，并将功劳归于斯特维努斯，称他是一位伟大的数学家和工程师。这辆车能在极短时间内载六人行驶三十德国里。托比叔叔的讲述以速度作为帆车最令人惊叹之处——他还回忆说，佩雷斯基乌斯曾形容它的行进速度如风一般迅疾。

这段谈话赋予这项装置不同寻常的规模。它并非供一名旅客使用的小小便利工具，而是一种能以惊人的速度运送六人走过相当长距离的交通工具。托比叔叔强调其性能，使帆车成为值得科学关注的对象，尽管谈话者并未确定它运作所依据的具体原理。

为满足好奇心而进行的旅程

斯洛普医生说，他曾从莱顿步行经过海牙前往斯赫弗宁恩，专程去看帆车。然而，他自己的奔波随即被拿来与佩雷斯基乌斯更为漫长的朝圣相比较——据托比叔叔所说，佩雷斯基乌斯为了看这台机器，往返巴黎与斯赫弗宁恩，步行约五百英里。

这番比较将话题从帆车的速度转向了受知识吸引而缓步前行的人。斯洛普医生认为佩雷斯基乌斯的举动过分，还反复说他不该去做这件傻事。叙述者解释了这番话为何刺耳——佩雷斯基乌斯为科学付出的非凡努力，使斯洛普医生自己的旅程相形之下显得微不足道。于是，帆车引发了一场滑稽的较量，争论谁对求知表现出更大的热忱；与此同时，沃尔特反对仅仅因为追求可靠知识需要付出努力，就贬低这种追求。

原理与实用价值

沃尔特·尚迪承认自己对帆车本身一无所知，但推断它的成功必定建立在可靠的机械原理之上。他认为，如果其构造并非以这类原理为基础，就不可能达到托比叔叔所说的速度。他的推理是根据机器已经展现的运行效果作出的推论，并非对其设计的解释。

沃尔特询问是什么原理推动车辆前进时，斯洛普医生没有直接回答。他转而猜想，住在广阔平原上的乡绅或许会建造这样的车辆，以便快速出行，尤其是在突然需要赶路且恰逢顺风之时。他还提出一项经济上的吸引力——风既不花钱，也不消耗物资，而马匹既要花钱购买，又需要饲料。因此，帆车的实用前景取决于它能否利用自然动力，完成通常由昂贵牲畜承担的工作。

沃尔特·尚迪的经济异议

沃尔特反对这项设想，理由恰恰与斯洛普医生推崇它的理由相同。他认为，风力既不花钱也不吃东西，若用风力取代马匹，就会减少对产品和制成品的消费；这些商品能够维持就业、促进贸易流通、使资金流入国内，并支撑土地价值。分歧并不在于帆车能否高效移动，而在于效率是否有利于更大的经济体系。

沃尔特说，若自己是君主，他会慷慨奖赏发明这种巧妙装置的科学家，却仍然禁止人们使用它。这里的区分意味深长——发明理应得到嘉奖，但若广泛采用，便可能威胁沃尔特认为养活穷人和维持商业所必需的经济活动。帆车由此成为一个例子，说明一种装置在机械层面上或许值得赞赏，在他看来却可能不利于社会。

叙事意义

这一段并未为帆车给出确定的技术说明。斯洛普医生避开了关于其运行原理的问题，而沃尔特的确信则建立在一般推论之上——成功的机器必定有可靠的机械基础。这场谈话转而借帆车展现不同的思维习惯——托比叔叔看重军事与工程奇观，斯洛普医生设想它带来的实用便利，沃尔特则评估它对贸易和生产的影响。

沃尔特还没来得及展开他的经济论述，讨论便被打断了。叙述者说，当天事态的发展仿佛命中注定，不会让沃尔特讲出任何论述；此前托比叔叔关于筑防工事的谈话也曾占据众人的讨论。这段关于帆车的叙述因此仍未完结，停留在机械好奇心与一场关于使有用之物变得不再必要所需付出的代价之间。