资产阶级价值观
马丁·伊登资产阶级价值观是马丁·伊登在工作、金钱、社会体面和认可方面所面对的阶级标准。这些标准的关键意义在于马丁观察到的反转——他贫穷时，写作和努力几乎毫无价值；作品发表使他成名、看似富有之后，它们却获得了社会价值。他把这种反转转化为对社会的控诉，指出社会错把地位当作才能；但他不断变化的政治立场也表明，他并非简单地拒斥所有等级制度。
工作与体面的阶级准则
对莫尔斯一家来说，马丁生活不稳定，实际的解决办法就是找份工作或一份体面的职位。他听出这番劝告不只是关心他的生计——它把传统职业视为负责任行为的标准，并因他的写作尚未带来收入而将其视为不足。马丁坚持说，自己一直在拼命工作，为了写作牺牲睡眠、耗尽精力；然而，在他曾经渴望获得其认可的人看来，这种劳动并不算正当工作。
马丁与家人之间的隔阂，在伯纳德·希金波坦禁止他进门后，他去见格特鲁德时显露无遗。格特鲁德催他离开、找份工作，等丑闻过去后再回来；马丁没有作任何解释。他认为两人之间存在一道思想鸿沟——他们把找份工作视为正当行为，而他无法让他们理解自己的立场。即使格特鲁德提出给他钱，他也拒绝了，尽管他知道自己很快就得去找当铺老板。她提出的实际帮助和他的拒绝，显示阶级期望如何既决定他能得到什么帮助，也影响他接受帮助的条件。
政治立场的转变与权力话语
马丁对资产阶级价值观的抨击，并不意味着他径直转而信奉社会主义。在莫尔斯家的餐桌上辩论时，他自称反对社会主义，也反对他所认为的那种伪装起来、已被妥协的民主。他说自己曾经认同听众的观念，但如今认同贵族制和个人主义，寄望于强大的个人，而非国家。他援引尼采和高贵的强者，以此表明自己的政治立场与他所说的一心逐利的商人和贸易者截然对立。
这一立场使小说中的阶级冲突更加尖锐，却没有解决冲突。马丁谴责商业阶级依赖贸易和金钱，却用力量与贵族式优越地位的话语来构想替代方案。这一场景展现了他的政治立场对周遭价值观的严厉拒绝，却没有提出能使他与劳动者或资产阶级家庭和解的纲领。他宣称自己是个人主义者，也暴露出他的自我认知与餐桌上的众人之间已几乎没有共同点。
晚餐上的另一场冲突使矛盾变得切身。布朗特法官重复一句关于赫伯特·斯宾塞和不可知者的熟语时，马丁认出自己以前听过这句话，包括曾从市政厅公园的一名劳动者口中听到过。他斥责法官借用斯宾塞之名，却在马丁看来并不理解或尊重这位思想家。这番话令满桌的人震惊；莫尔斯先生暗自高兴，因为马丁的举止似乎印证了他对马丁是个粗人的怀疑，而露丝则受到惊吓，在桌下伸手去握马丁的手。马丁的回应针对的是他所认为的、身居权位者的思想矫饰，但这一举动也冲破了餐桌对礼貌举止的期待。
家庭与亲密关系中的冲突
晚餐之后，露丝抗议说，无论法官的话是否属实，马丁都无权侮辱任何人。马丁回答说，法官攻击了真理，也亵渎了一位已故思想家。他再度怒火上涌，露丝感到害怕；与此同时，叙述也记下了她仍被他吸引的那种着迷。此事使两人的分歧不再只是关于礼貌的争论——露丝认为这是违背社会体面，而马丁则认为自己是在捍卫思想真理，反抗体面人士的自命不凡。
后来，马丁告诉露丝，她所处的世界会把他纳入规范，把他压缩成她那个阶级的价值观和偏见。他认为，露丝虽出于好意所作的努力，会使他畏惧生活，并毁掉他的写作事业。他还坚持说，他的言语无法把自己的处境真实传达给她——对他至关重要的事，在她看来却像是幻想。因此，两人的冲突并不只是露丝建议他去做有报酬的工作。马丁把她的建议视为更大压力的一部分，这种压力要把他改造成一个社会认可的人；而据露丝自己所说，她的用意是善意的。他对她的指责，核心就在于意图与效果之间的落差。
名声、金钱与事后评判
马丁后来收到的晚餐邀请，最清楚地揭示了阶级准则的反转。在大都会酒店，莫尔斯先生邀请他共进晚餐，尽管此前曾禁止他登门，并取消了婚约。马丁并未生气，但他注意到，露丝的名字已不再像从前那样令他产生强烈的身体反应。他也纳闷人们如今为何想与他交往。伯纳德·希金波坦也邀请他；而马丁挨饿时，没有人请他吃饭，即便他饿得头晕、体重不断下降，也无人邀请。
作品本身并没有改变。他那些曾经被人读过、却没能为他赢得认可的稿件，正是后来使他的名字登上报纸的作品；变化的只是这个名字如今已声名显赫。马丁断定，莫尔斯一家想要的不是他本人，也不是他的作品，而是他的名声，也许还有他的十万美元。他把这视为资产阶级社会按照一个人的公众地位和财富来评价他的证据。他的自尊使他拒绝这种评判——他相信莉齐·康诺利珍视的是他这个人，而吉米和老伙计们珍视的是同伴身份，不论他写过什么。他记得他们在贝壳丘公园对他的情谊，并以此证明，个人忠诚不必依赖文学成功。
这种比较并未使露丝免于他的评判。马丁承认，露丝曾喜欢真实的他，但他认为她更看重资产阶级标准，一再劝他找份工作或职位，因为他的写作挣不到钱。露丝回到他身边时，他认为自己已经完成的作品以及公众对这些作品的关注，改变了她对他的爱有多深。他怀疑，改变她和她家人对他的看法的，是作品发表和受到关注，而不是他们对他的作品有了新的理解。露丝辩称自己出于好意，但这并未动摇他的确信——她试图让他循规蹈矩，势必会毁掉他的写作，以及最终为他带来认可的事业。
这一概念的批判力量
小说通过劳动与社会回报之间一再出现的落差，揭露资产阶级价值观。马丁在世人认可之前辛勤工作，但只要他的劳动没有带来预期收入，人们就把它当作懒散；后来，同样的劳动却因为名声赋予它公众价值，而成为人们邀请他的理由。餐桌、找份工作的劝告，以及人们突然开始关注这位著名作家，是同一项检验的不同场景——一个人究竟是因品格和努力而受到珍视，还是因他人能够识别并从中获益的地位而受到珍视。
马丁的批判始终受制于他自身的排斥与矛盾。他坚持个人力量与贵族制，并不等同于团结那些与他出身相同的劳动阶级人士；他蔑视亲属务实的劝告，却拒绝格特鲁德的经济帮助。因此，小说赋予他的反抗以真实力量，却没有把它塑造成阶级等级制度的简单替代方案。最有力的证据，就是他无法忘却的反转——他需要有人请吃饭时，无人相邀；等他付得起饭钱、也失去了胃口时，邀请却处处都有。
