美国内战时期

美国内战时期，奴隶制、海上劳动与美国捕鲸活动之间的纠葛暴露无遗。随着国家走向战争，赫尔曼·梅尔维尔借鉴了两种利润丰厚、以剥削为基础的产业之间的相似之处；战争期间，袭击和战时封锁改变了捕鲸业，而石油的兴起和鲸类数量的减少也持续改变着这一行业的前景。

奴隶制、捕鲸与战争前夕

1850年，赫尔曼·梅尔维尔开始创作他的鲸鱼小说之际，奴隶制已成为日益迫切的全国性危机。新颁布的1850年《逃奴法》赋予奴隶主权力，使他们能够越过州界追捕其声称属于自己的奴隶。该法律加剧了南北之间的冲突，而梅尔维尔的写作也从这场危机中获得了象征力量——书中关于黑与白的对照，呼应了一个社会围绕一个人能否奴役另一个人而产生的分裂。

捕鲸和奴隶制都是建立在对身体和资源的剥削之上的跨洋生意。它们的船只也可能掩饰彼此的用途。捕鲸船有时伪装成战舰以震慑海盗，也有时收留逃离奴隶制的人；美国内战期间，躲避联邦军封锁的奴隶船则可能伪装成捕鲸船。这些往来使海洋不仅成为开采资源的场所，也成为人和船只以不明身份流动的通道。

港口、逃亡与海上生活

阿库什内特号出发地与梅尔维尔经历中的新贝德福德将捕鲸经济与地下铁路联系起来。弗雷德里克·道格拉斯于1838年穿着水手服从巴尔的摩逃出，随后在这座港口城市生活了四年，从事过滚动桶箍、装载船舱、锯木、清扫烟囱以及操作铁匠风箱等工作。铁路将这座城市与美国东北部新英格兰更广泛的网络连接起来，而当地的海上经济既提供就业机会，也有使用伪装的传统。对逃离奴隶制的人来说，港口人口流动频繁的特性，能够提供一种在蓄奴州难以获得的自由。

这座城市的捕鲸业劳动力体现了移民与种族不平等交织的状况。到19世纪第二个四分之一时期，每二十名居民中就有一名黑人；与亚速尔群岛和佛得角社群相关的街区，则构成了多语言港口的一部分。黑人水手在捕鲸船上工作，其中一些人成为船长或大副，另一些人则进入岸上行业。然而，船上的铺位仍按种族隔离；由于工作条件危险且不平等，到19世纪末，有色人种男性在船员合影中占了多数。港口相对丰富的机会并未消除歧视，而是与歧视并存。

捕鲸船既是工作场所，也是等级森严的社群。船员的等级决定了他们睡在哪里，甚至决定了有多少日光能照进他们的住处。与其他船只会面，即所谓的海上会船交流，使消息、信件和社交往来得以跨越海洋。一则战前关于一名女子伪装成年轻水手的记载，说明船只可以成为一个临时世界，其规则和身份有别于岸上生活。船只的流动性和封闭的社交生活，有助于解释它们为何既能作为商业工具，也能充当逃亡的掩护。

战争与捕鲸船队

美国内战冲击了一个本已面临变化的行业。来自《埃塞克斯号》与梅尔维尔捕鲸经历中的楠塔基特的四百名男子和男孩离岛加入联邦军作战，而邦联船只则袭击扬基捕鲸船队。船只遭到俘获或焚毁，一些船主不愿冒险让船出海，便将其留在港内。联邦军还动用了四十艘装满碎石、被称为石舰队的捕鲸船，阻塞南方港口。这些损失以及捕鲸船在战时的用途，进一步削弱了这个曾是岛屿经济支柱的行业。

其影响并未止于战争年代。捕鲸业又延续了一小段时间，但《埃塞克斯号》与梅尔维尔捕鲸经历中的楠塔基特最后一艘捕鲸船于1869年离港。岛上空荡的码头和寂静的街道，标志着生计和命运的变化；这并非由单一原因引发的崩溃——战争造成的损失加重了捕鲸业原已面临的困境。

能源转型与行业变化

战争带来的冲击与能源及资源开采领域更广泛的转型同时发生。1859年，埃德温·L·德雷克在宾夕法尼亚州蒂特斯维尔钻探石油。石油提供了新的照明能源，并加大了对抹香鲸渔业的压力；此前，对明亮灯光的需求也曾有助于维持鲸油消费。因此，新燃料的兴起和鲸类资源的减少，与战时破坏交错发生，并非某一件事单独终结了捕鲸业。

战争结束后，技术变革开辟了新的捕猎对象，尽管较早开发的渔场资源已经枯竭。1868年圣诞前夜，斯文·福因在为其获得专利的榴弹鱼叉表达谢意后留下记录；这种鱼叉专为在鲸头部爆炸而设计。它的研发使挪威捕鲸者能够追捕体型庞大、游速快的须鲸类，包括蓝鲸和长须鲸；用早期方法捕捉这些鲸类一直很困难。因此，美国内战时期是劳动、能源和资源开采不断变化的更广阔历史的一部分——政治冲突损害了船队，但对鲸类的工业化追捕仍以新的形式继续。