梅尔斯-凯比尔海战

梅尔斯-凯比尔海战是一个转折点，使叙述者面对苦涩的矛盾——英国军队击沉了法国海军舰艇，但英国仍是他希望前往并继续战斗的目的地。叙述者在回忆逃离北非时提及此事；这一消息使一段危险的盟军方向旅程变成了对效忠对象的考验。他的愤怒确实存在，但他也意识到，这场袭击并未改变英国继续作战的迫切重要性。

逃往直布罗陀

这件事出现在一次临时策划的逃亡即将结束之时。在卡萨布兰卡，叙述者与另外两名飞行学校学员福尔桑和达利戈正设法前往自由法国与空军服役的英国基地。他们发现港口有宪兵把守，街上也看不到波兰军服；最后一艘运载波兰部队的英国船似乎已经离开。他们站在一盏煤气灯下，不确定努力能否克服眼前处境，决心开始动摇。 随后，一名波兰下士出现，带来消息说，货船橡树冠号将于午夜启航，载送来自北非的波兰部队。他上岸是为了购买补给。三名学员利用波兰服装和叙述者高声下达的命令，骗过港口守卫登上船。他们躲在煤舱里，想象着未来的胜利。因此，他们抵达直布罗陀并非逃亡的终点，而是他们寄望前往的目的地被袭击消息打断的时刻。

消息及其即时影响

在直布罗陀，他们目睹英国舰队在梅尔斯-凯比尔海战后返航；据叙述者描述，英国舰队在那场行动中击沉了法国最精锐的海军舰艇。对于这群人来说，这一消息如同他们一直试图前往的国家背叛了他们。在此之前，他们的信心建立在与英国并肩投入战斗的前景之上；这场袭击使这一前景在道义上显得有瑕疵，尽管从战略上说它仍属必要。 叙述者用一个荒诞的形象表现这种震惊——他想象愚蠢之神托托什头戴英国海军上将的帽子，站在港口里发笑。这个形象将政治矛盾化为荒诞的景象。法国人受到一个他们又需要其援助的强国伤害；那笑声则显示，此刻在他看来，局势是多么毫无道理。他最先想到的是在尼斯的母亲，并想象她正动身前往英国领事馆抗议。他与母亲的私人纽带以及他对加里服役并为之作战的法国的依恋，在想象中的公开义愤之举中汇合。

愤怒、重新考虑与法国国旗

叙述者起初无法忍受继续待在一艘英国船上。他看见一艘悬挂法国三色旗的驱逐舰，便离开橡树冠号，向它游去。在水中，震惊转为自杀的念头，以及向萨默维尔海军上将复仇的念头；他将这位上将与那场袭击联系在一起。叙述者把这些描述为极端时刻迸发的冲动，而非付诸行动的举措。游泳时，他渐渐平静下来，并重新审视这场袭击对自己选择的意义。 他得出的结论是，英国对加里服役并为之作战的法国造成的打击不可原谅，但这也表明英国决心继续战争。这一区分改变了这一幕的发展方向——对英国人的愤怒并没有使他放弃前往自由法国与空军服役的英国基地的目标。靠近法国驱逐舰时，他以一个手势打消了自己想象中的复仇念头，继续向船游去。法国三色旗吸引着他，但接下来的决定并非简单地拒绝英国；而是决心不因领导抗战的强国造成的伤害，便放弃奔赴战场。 甲板上的一名军士毫不惊讶地接待了他，并解释说，这艘驱逐舰正驶往自由法国与空军服役的英国基地，船上有十二名空军军士将加入夏尔·戴高乐的队伍。他们都谴责英国的行动，但也一致认为，就目前而言，英国继续作战的意图最为重要。叙述者受邀留在船上帮忙处理土豆。他谢绝了，宁愿继续前往自由法国与空军服役的英国基地，而不愿搭乘这趟航程离开。这个决定保留了本段的核心张力——他可以谴责这场袭击，同时仍认为继续作战是当务之急。

后续与铭记的牺牲

叙述者最终乘坐一艘英国船从直布罗陀前往格拉斯哥，航程历时十七天。袭击造成的影响一路伴随着他——聚集在格拉斯哥的法国飞行员，对梅尔斯-凯比尔海战的记忆仍然十分强烈，以至于苏格兰风笛手演奏欢迎进行曲时，他们默默退回帐篷。苏格兰风笛手继续在空荡荡的公园里演奏。这一幕以拒绝参与仪式的方式显现出政治决裂，却没有抹去对方正在给予的款待。 叙述者回忆说，在那里的五十名法国飞行员中，只有三人活过战争；随后的几个月里，他们在英国、法国、俄国和非洲的天空中作战，合计击落一百五十架敌机，最终也相继阵亡。他们的命运使这件事的意义超越了直布罗陀当下的愤怒。这场袭击成为一小群处境孤立、暴露在险境中的人们共同记忆的一部分；尽管伤亡不断、效忠对象分裂，盟友给予的接纳也令人不安，他们仍继续作战。在回忆录中，它决定性的后果并非改变目的地，而是改变抵达时的情感条件——英国仍不可或缺，但信任与毫无保留的感激之情已不复存在。