疣鼻天鹅

在乔治·费勒·汤森的寓言集中，天鹅是一种会说话、能鸣唱的鸟；它的故事围绕动物身上可辨认的特质以及由此引出的教训展开。它在危难中凭声音表明身份，得以活命；另一则寓言则以它的白色羽毛，对照渡鸦未能获得同样外表的尝试。第三则故事说，风筝鸢和疣鼻天鹅曾共同拥有歌唱的特权，但风筝鸢试图模仿马之后，便失去了歌声。

身份与叙事功能

序言将寓言描述为一种简短叙事，借虚构角色传达关于人类动机与行为的训诫。序言认为，动物角色应保留与其自然属性和普遍声誉相关的特征，并将天鹅列为寓言集中反复出现的动物形象之一。天鹅的几则故事以不同方式体现了这一做法——歌声与羽毛并非可以互换的装饰，而是影响天鹅遭遇以及故事解读方式的特质。

序言还提醒读者，并非每则寓言都能让叙事、角色与寓意达到同等程度的统一。这一区分有助于理解天鹅的几次登场——有些故事结尾直接点明教训，另一些则主要通过逆转或对照传达意义。在这些故事中，天鹅可以是身处险境的个体、另一只鸟嫉妒的对象，也可以是群体中的一员；这个群体共有的天赋会因模仿而失去。

以歌声辨认并获救

在《天鹅与鹅》中，一个富人买下了两只鸟——他把鹅养肥，准备供餐桌食用；而留下天鹅，则是为了听它唱歌。一天夜里，厨子前去抓鹅，黑暗使他无法分辨两只鸟。他误抓了天鹅，于是天鹅面临着原本加诸另一只鸟的危险。

天鹅的反应改变了结局——它突然唱起歌来，以声音表明身份，保住了性命。故事将难以确定的视觉辨认与易于辨识的声音相对照。天鹅并未因处境改变而脱险；在身份至关重要的时刻，它一贯为人所知的天赋揭示了它的身份。因此，故事中的歌声既是天鹅的标志性特征，也是实际的求生手段。

羽毛、本性与模仿

《渡鸦与天鹅》将焦点从天鹅的歌声转向它的白色羽毛。渡鸦看见天鹅，羡慕它美丽的颜色，以为那是沐浴在水中造成的。它放弃了原先在附近祭坛觅食的地方，搬到湖泊和池塘边，反复洗刷羽毛，试图改变颜色。

它始终未能实现自己想要的变化。渡鸦改变习惯，却无法改变羽毛的颜色；失去原先的食物来源，最终使它丧命。天鹅成为渡鸦衡量自身的标准，但寓言明示的教训，是试图靠模仿改变本性的做法徒劳且代价高昂。与天鹅在身份误认故事中的歌声不同，它的羽毛既非策略，也非成就，而是一种渡鸦无法通过照搬它自以为能造就这种外表的条件而获得的特质。

因仿效而失去共有的天赋

在《风筝鸢与疣鼻天鹅》中，据说这两群鸟在往昔都曾拥有歌唱的特权。风筝鸢听见马嘶鸣后，为这种声音着迷，便试图模仿。它们一心想学马嘶鸣，结果忘记了如何歌唱。

在这则故事中，天鹅并非救援故事的主角，也不是受嫉妒驱使的追逐对象；它属于一种对照，这种对照使风筝鸢失去歌声的后果更为突出。风筝鸢为了想象中的好处，舍弃了已有的天赋；天鹅则成为它们从前共同拥有的歌声的参照。寓意进一步指出，对想象中的优势心生渴望，可能让人失去已经拥有的福分；因此，这则故事与渡鸦未能获得天鹅外表的尝试相互呼应。

反复出现的意义

这三则故事赋予天鹅彼此相关却各不相同的叙事功能——它的声音表明身份并救它脱险；它的羽毛引发渡鸦徒劳的模仿；它的歌声则衬托出风筝鸢失去自身昔日天赋的经过。这些对照表明，不同特质不可一概而论——一种能被辨认的特质可能在危急时刻发挥作用，而其他生灵若试图模仿令人称羡的特质，则可能徒劳无功，甚至付出代价。

寓言集的序言将寓言描述为藏于虚构角色与短篇叙事中的训诫。天鹅的故事体现了这一创作方式，却没有把这只鸟塑造成单一且固定的寓意形象。它的意义随着它与其他角色的关系变化而显现——厨子起初无法将它与鹅区分开来，渡鸦觊觎它的颜色，而风筝鸢失去的歌声则让人想起它们曾与天鹅共有的天赋。几则故事的结局共同将这些动物遭遇转化为有关辨认、本性，以及误把模仿当作改进之道所带来风险的教训。