嬷嬷们

嬷嬷们是基列父权体制的女性执行者，负责在拉结与利亚再教育中心（红色中心）对使女们进行思想灌输、监视和惩罚。她们使用电击棒，控制读写，并施行残酷的纪律，然而她们自身也是一个被控制的阶级，以执行压迫所有女性的制度为代价换取有限的权力。

身份与角色

嬷嬷们是一个女性阶层，充当政权控制和再教育使女们的主要代理人。她们以卡其色连衣裙为标志，让人联想到军装，并随身携带挂在皮带上皮条上的电动电击棒。与使女们不同，嬷嬷们被允许读写，这一特权凸显了她们的权威以及她们作为男性权力结构与她们所监管的女性人口之间中介的角色。她们在红色中心的宿舍和教室巡逻，通过意识形态灌输和身体恐吓相结合的方式维持秩序。其中最突出的莉迪亚嬷嬷发表演讲，将宗教陈词滥调与威胁融为一体，告诉使女们：“把自己看作种子，”并警告说有些“会落在干地上或荆棘中。”嬷嬷们还控制着基本必需品的获取；例如，她们会在图表上标记使女一天可以使用多少次洗手间。

控制与惩罚手段

嬷嬷们采用系统的心理和身体胁迫计划。她们强迫使女们背诵口号和圣经经文，并举行“作证”会议，迫使女性忏悔自己的罪行，然后被同伴公开羞辱。在这些会议中，像海伦娜嬷嬷这样的嬷嬷带头高喊“她的错，她的错，她的错，”引导集体谴责。对不服从的惩罚迅速而残酷。当莫伊拉试图通过假装生病并被送往医院逃跑时，她被抓住并送回。嬷嬷们随后将她带到以前是科学实验室的房间，在那里她们使用末端磨损的钢缆抽打她的脚，直到脚肿得她一周都无法走路。莉迪亚嬷嬷为此辩护说：“为了我们的目的，你的脚和手不是必需的。”嬷嬷们还使用单独监禁和威胁送往殖民地（女性在那里被用作可消耗的有毒清理队）来强制服从。

意识形态灌输

嬷嬷们是基列对女性进行意识形态再教育的主要工具。她们教导说女性是“两条腿的子宫”，她们唯一的目的是生育。莉迪亚嬷嬷指示使女们“把自己看作珍珠，”并告诉她们“只有稀有且难以获得的东西才有价值。”她们控制着历史的叙述，播放描绘前基列时代为女性遭受堕落和暴力的时代的电影，并将政权的限制呈现为一种保护形式。莉迪亚嬷嬷将自由的丧失框定为一种获得，告诉使女们：“自由不止一种。有自由去做和免于……的自由。在无政府状态的日子里，那是自由去做。现在你们被给予了免于……的自由。”嬷嬷们还强制执行禁止读写的禁令，将圣经锁起来，并大声朗读给使女们听，而她们被禁止触摸圣经。

嬷嬷们自身的地位

尽管对使女们拥有权力，但嬷嬷们自身在基列的等级制度中是一个被控制和剥削的阶级。她们通常是年长、不育或未婚的女性，否则会被送往殖民地。担任嬷嬷为她们提供了免于那种命运的喘息机会，以及一定程度的权威和物质舒适。莉迪亚嬷嬷自己的演讲暴露出对认可的绝望需求；她恳求使女们：“我尽力了。我试图给你们最好的机会，”她的手被描述为“空的。”嬷嬷们也受制于政权的规则；她们不被信任持有枪支，她们自己的读写特权也受到严格控制。她们的权力完全是派生的，由男性等级制度授予，并取决于她们持续的忠诚。这个制度的设计是让女性监管女性，根据历史注释，政权的设计者认为这是“控制女性以用于生育和其他目的的最佳且最具成本效益的方式。”

叙事与主题意义

嬷嬷们令人不寒而栗地说明了威权体制如何拉拢受压迫群体的成员来执行她们自己的压迫。她们体现了父权意识形态的内化，以换取不稳定且有限的地位而对其他女性行使权力。她们在叙事中的存在加深了小说对女性共谋以及在胁迫下做出的道德妥协的探讨。嬷嬷们不仅仅是反派；她们是摧毁使女们的同一制度的产物，她们自己的人性因她们被要求执行的残忍行为而受到侵蚀。尤其是莉迪亚嬷嬷这个人物，带着她“紧张恳求的微笑”以及她既多愁善感又施虐的能力，成为了绝对权力（即使是委派的）可能产生的腐败的复杂象征。