经济妻子们

经济妻子们是基列共和国中较贫穷男性的已婚女性，这一阶层以她们的条纹连衣裙——红色、蓝色和绿色，廉价且单薄——以及她们“没有被划分职能”这一事实为特征。与使女、马大们或妻子们这些专门化的种姓不同，经济妻子必须自己完成所有家务和生育任务——做饭、打扫、育儿和性服务，所有这些都没有仆人的帮助或其他女性所获得的仪式化支持。她们的服装标志着她们既已婚又贫穷，在一个重视等级和专门化的社会中，这是她们地位低下的可见标志。她们是无法获得精英特权的女性，但仍然受到统治基列所有女性的相同法律的约束。

在社会等级中的地位

经济妻子们处于已婚女性的最低层，在某些方面甚至低于指挥官妻子们和使女们。虽然使女因其生育潜力而受到重视，并得到一定程度的保护和照顾，但经济妻子们基本上是无形的，她们的劳动被视为理所当然。她们是那些如果更年轻、有生育能力或更幸运，本可能成为使女或马大们的女性，但现在只能依靠丈夫所能提供的任何东西勉强度日。她们的生活艰苦，面容憔悴，衣服破旧，正如在葬礼队伍中看到的那样，一位经济妻子拿着一个小黑罐，里面装着一个流产胎儿的遗骸，她的悲伤因知道这个孩子太小而无法被归类为非婴而加剧。陪伴她的其他经济妻子们在使女们经过时向地上吐口水，这是一种轻蔑的姿态，揭示了这些女性对那些被赋予了明确（尽管是侮辱性）角色的人所怀有的深深怨恨。

与其他女性的关系

经济妻子们对使女们的敌意是显而易见的，并且公开表达出来。当奥芙弗雷德和奥芙格伦停下来向葬礼队伍表示敬意时，那位丧子的母亲怒视着她们，其中一位哀悼者转过身来向人行道上吐口水。这种敌意源于一种不公正感——经济妻子们认为使女们获得了她们自己无法获得的特权——定期用餐、医疗护理、在指挥官家中的一席之地——同时仍然受到对其身体和生活的相同基本控制。反过来，使女们也认识到经济妻子们的仇恨，但也意识到自己的不稳定；任何未能怀孕或失宠的使女都有可能被重新归类为经济妻子或更糟。这两个群体被一条薄薄的地位线分隔开来，但这条线被严密守护着。

叙事意义

经济妻子们不断提醒人们该政权的全面控制力，以及那些无法在其严格的种姓制度中占据一席之地的人所面临的命运。正如莉迪亚嬷嬷会说的那样，她们是那些“落在干地或荆棘上”的女性，那些没有通过选拔过程成为使女或从未被选为妻子的人。她们出现在街道上、商店里和葬礼上，强调了基列的控制延伸到每一位女性，无论其丈夫的等级如何。经济妻子们也是信息和流言的来源，因为她们在城市中穿行，观察着对她们封闭的家庭的运作。她们的怨恨和痛苦是基列背景噪音的一部分，是一种持续的低沉不满声，政权必须管理但永远无法完全平息。