维罗妮卡·默里

维罗妮卡·默里是一名21岁的女性，她在2014年遭谋杀一案，成为调查后来一系列杀人案的重要线索。她被发现死于西普尔曼，距离她的住处只有几个街区；她当时已与克利福德·索伦森订婚。她的死最初仍是一起未破案件；数年后，案件发生的时间、地点以及她失踪前表现出的恐惧，帮助佐伊·本特利重新思考可能的凶手身份，以及凶手作案手法如何发展。

身份与案发情况

目前所知的维罗妮卡生平，与案件档案以及周围人的讲述紧密相连。她与克利福德·索伦森订了婚，后者的管道维修业务在西普尔曼经营。现有证据没有详细叙述她与这段关系及死前情况无关的生活，但证据表明，她住在发现其遗体地点附近；她的失踪留下了多年未解的问题。

佐伊·本特利在审查未破谋杀案时注意到了维罗妮卡的案件。2014年4月21日，维罗妮卡被发现死在西普尔曼的一条小巷里。报告认定死因为勒杀，并记录了死后性行为的迹象。估计她已死亡六天，但她的遗体似乎是在被发现前一晚才被留在巷中。案件仍未侦破，凶手身份不明。

死前的恐惧

2016年，佐伊从警方报告中得知维罗妮卡曾与克利福德订婚，便联系了他。后来克利福德与佐伊交谈时，回忆说维罗妮卡失踪前似乎紧张而害怕。他把她的不安与自己的日常习惯联系起来——她因他仍旧去钓鱼、晚上留下她独自在家而生气。他并未表示她曾清楚说明恐惧的来源；他记得的是她的不安，以及她抱怨自己被独自留在家中。

克利福德还记得维罗妮卡说过：“有些苹果确实离不开树。”当时，这句话并未解释她为何烦恼。后来，佐伊认为这句话可能不是指克利福德和他的父亲，而是指他的兄弟杰弗里·奥尔斯顿以及他们的母亲。佐伊提出，杰弗里的行为可能吓到了维罗妮卡，而她不愿独处，或许反映了与杰弗里有关的恐惧。这是一项调查假设，并非对维罗妮卡所指为何或曾经历何事的确证。

与调查的关联

由于维罗妮卡案与另一种令人不安的现象在地点和时间上相近，这起谋杀案具有了更广泛的意义。她的遗体是在西普尔曼被发现的；三个月后，同一街区开始出现宠物失踪事件。佐伊将这一先后顺序视为值得调查的间接证据——维罗妮卡之死早于宠物失踪，案发地点就在附近，而且遗体暴露在外，时间长到遗体腐败成为凶手需要面对的问题。

佐伊提出，凶手可能因遗体腐败而不得不放弃维罗妮卡的遗体，之后便设法避免类似问题再次发生。按照这一推断，他在动物身上进行试验，进而采用遗体防腐的方法保存并陈列之后的受害者。塔图姆·格雷和马丁内斯警督认为这一情形合乎情理，并同意调查人员应检验法医证据，寻找案件之间的关联。这一理论为维罗妮卡案与之后的罪案提供了因果上的联系，但当时证据呈现的只是有理有据的推断，而不是已经独立证实的事实。

回顾中的意义

维罗妮卡案也有助于区分调查中的不同线索。塔图姆·格雷认为，罗德·格洛弗可能在2008年杀害了两名女性，后来又操纵佐伊；但她坚持认为，杀害并对女性遗体进行防腐处理的人可能另有其人。这一区分避免了仅凭格洛弗似乎与佐伊有关联，便将之后的所有谋杀案——包括维罗妮卡案——都归因于他。因此，即使调查人员重新评估凶手的身份和手法，维罗妮卡的悬案仍然是调查的核心。

重新审视维罗妮卡生前的恐惧，使调查转向杰弗里·奥尔斯顿。佐伊结合克利福德的回忆、自己了解到的家族往事，以及杰弗里可能曾在几个关键时期不在场这一情况，质疑了维罗妮卡的警告与克利福德有关的假设。她还告诉克利福德，调查人员怀疑维罗妮卡之死与苏珊·沃纳之死有关，而且苏珊可能曾是这家管道维修业务的客户。克利福德查看记录后证实，苏珊·沃纳确实是客户，杰弗里还曾三次到访她家。这项确认加强了调查中两案之间的关联，但仅凭这一点并不能证明是谁杀害了维罗妮卡。

因此，维罗妮卡在叙事中的作用既关乎个人经历，也关乎证据。她的订婚关系和人们对她焦虑不安的回忆，为案件提供了人物背景；她家附近的小巷、宠物失踪事件发生的时间，以及她那句含义不明的话，则成为随着调查方向变化而重新审视的线索。故事并未将她的死亡描写成通过某个决定性发现便告破解的谜案；相反，这起案件逐渐改变了调查的面貌，将2014年的一宗未破谋杀案与更广泛的犯罪模式联系起来，并使调查人员将怀疑转向一段此前被忽视的关系。