布朗利与巴克斯特的秘密计划

布朗利与巴克斯特的秘密牟利计划，使志愿者号从捕鲸生意转向一场预先策划的保险损失。随着格陵兰渔场的作业日益艰难且成本不断增加，巴克斯特提出，将一万二千英镑分成三份，比成功捕鲸一季所得的不确定收益更有吸引力。布朗利虽不情愿，却有条件地同意——船必须以经得起审查的方式沉没，而这趟航行的真正目的在于钱财，而非鲸鱼。

经济压力与金钱承诺

巴克斯特将这项计划置于不断变化的行业背景之下。布朗利回忆，几十年前，一艘普通船只和一支鱼叉就能带来财富；而如今，他认为，成功取决于昂贵的蒸汽动力、鱼叉炮和运气，船只也可能空手而归。布朗利不接受捕鲸业已经走到尽头的看法，坚持认为石油热潮只是一时风尚，只要船长有本事，仍然能够捕到鲸鱼。然而，他对自身本领的信心，与巴克斯特所利用的实际弱点并存——过去的获利途径已远不如从前可靠。

巴克斯特拿出两张羊皮纸，把替三人平分一万二千英镑的方案具体呈现出来，并强调这是一笔可观的钱，远远超过布朗利靠捕鲸合理预期能赚到的数目。布朗利承认这笔账算得没错，却没有把它看作一笔轻易得来的横财。他回答说，如今重要的正是这个，话语中带着妥协的分量——这趟航行表面上仍是一场捕鲸远征，但其核心的财务逻辑已转向另一种结果。

在巴克斯特的解释中，金钱仿佛也拥有独立的力量。他把金钱说成一种东西——一条通路受阻时，它便会另辟蹊径，而且不受侍奉它的人控制。这种比喻使两人的选择听起来既是精心算计，也像是受形势所迫——巴克斯特与布朗利追逐利润，但巴克斯特又把这种追逐描述成一种左右他们决定的压力。布朗利警告说，必须有足够的海冰；巴克斯特则保证海冰总会有。这番话把抽象的金钱承诺与北极航行的实际条件联系起来。

参与者与条件

这项计划还需要第三名参与者坎贝尔。布朗利把坎贝尔在场列为继续行动的条件——如果需要他时他不在，布朗利就会掉转船头返航。巴克斯特向他保证，坎贝尔会出现，而且有理由配合，因为计划成功后，接下来就轮到他分一份。这番对话表明，计划建立在彼此期待的链条之上，而非布朗利一人便能完成。关键时刻布朗利需要坎贝尔；巴克斯特则依赖布朗利对志愿者号的掌控，以及能让预定沉船成为可能的一次会合。

这项安排对其余船员秘而不宣。与巴克斯特交谈时，布朗利坚持说，知情者只有他们两人。保密之所以重要，是因为航程表面上的日常工作必须围绕隐藏目的继续进行。船只从利尔威克向北航行，穿越恶劣天气，船员首先开始猎捕海豹。布朗利清点海豹皮并估算其商业价值，船员则费力完成猎杀、剥皮、拖运和装载等工作。这些都是真实的作业，并非仅仅是口头上的掩饰——远征确实带来了货物，也确实像一趟正常的捕鲸航行那样产生收益，尽管指挥这趟航行的人早已认定，相较于船只损失所带来的更大回报，这些收益只是次要的。

捕鲸作为掩护与损失可信性的必要性

捕获的海豹使志愿者号看起来有了商业目的。捕猎结束后，船员的士气有所提升，船只继续北上。在北方海域，布莱克率先击中一头鲸鱼；奥托的猎艇和其他捕鲸艇也加入追捕，船员随后杀死并处理了这头鲸鱼。布朗利估计，它能产出十吨鲸油和至少半吨鲸骨；如果价格保持稳定，按市价可卖近九百英镑。他向萨姆纳谈起这笔可观的收益，劳作结束后，船员也得到额外配给的朗姆酒。这些细节展示了航行表面上的经济活动如何持续运转——船员猎捕、估价、加工并储存鲸鱼，尽管布朗利与巴克斯特早已将捕鲸所得置于更大的财务目的之下。

预谋的损失不能显得过于刻意。坎贝尔警告说，沉船看起来是什么样子才是关键，因为明显的人为安排会引起承保人的质疑。他还强调拖延的危险——如果等得太久，他自己也可能被困在海冰之中。布朗利回答说，时节里的海冰应当能让行动顺利进行。因此，这项计划不仅依赖一艘投保的船，也依赖时机，以及能够令人信服地解释船只失踪的海上事故。海冰既是航行中真实存在的危险，也是共谋者打算加以利用的条件。

风向转变、浮冰开始向志愿者号漂来时，威胁变得更加迫近。卡文迪什命令船员凿出一处冰坞，以作防护。这是一项规模不小的工作——船员使用锯子、绳索、滑轮和一把十四英尺长的钢制冰锯，切开六英尺厚的冰层，筑成两侧各长二百英尺的冰坞。实际危险显而易见，但这一幕也让人更加留意计划对表象的重视。卡文迪什指出，如果船当时没有沉，之后仍可将它弄沉；不过，冰坞建成后再这么做，看起来就不那么可信了。这番话使冰坞不再只是应急措施——它也成为事后评判预定损失时必须考虑的情境之一。

阴谋败露与后果

这项计划的完成并未被描写成一笔干净、私下了结的交易。后来，萨姆纳当面对巴克斯特复述整场阴谋——他说，巴克斯特让卡文迪什凿沉志愿者号，而德拉克和萨姆纳是仅有可能知道或怀疑内情的人。按照原定安排，德拉克会开枪杀死萨姆纳，随后史蒂文斯再开枪杀死德拉克，如此便能留下一个无懈可击的解释，也不会有幸存者揭露计划。萨姆纳总结说，事情并未按计划发展。他的叙述指出，预谋沉船属于更大计划的一部分，目的在于控制幸存船员能透露什么，而不只是从沉船事故中骗取钱财。

巴克斯特不接受萨姆纳所说的版本。他称赞萨姆纳推理缜密，却说他的结论错了，随后把话题转向木材场的两名死者，以及萨姆纳对其中一人之死所负的责任，并借此声称萨姆纳需要他的帮助。这番交锋表明，即使萨姆纳已揭露阴谋，巴克斯特仍利用萨姆纳可能立即遭到刑事指控的危险，重新取得主动权。因此，这项牟利计划造成的后果远远超出了原定分钱的范围——它把志愿者号的预谋损失与暴力、试图隐瞒真相，以及后来围绕哪一种事件说法会占上风的争斗纠缠在一起。

这项计划的重要性，在于日常海上劳作与蓄意商业欺诈之间的冲突。布朗利的船员确实猎捕并加工动物，船只也确实面临危险的海冰；这些看得见的事实为隐秘行动提供了可信的背景。然而，布朗利坚持要求坎贝尔到场、巴克斯特计算三人平分的款项，以及他们反复关注承保人可能产生的疑问，都揭示了这趟航行实际上围绕一场伪造的事故展开。共谋者并未凭空制造北极的危险，但他们试图将这些危险转化为牟利工具和掩饰罪行的说辞。