苏姆纳追猎并杀死北极熊

苏姆纳追踪并杀死一头北极熊，随后躲进熊尸中避身；这一连串经历使狩猎变成了一场生存斗争。他追着受伤的动物穿过北极海冰，在暴风雪中迷失方向，几乎支撑不住。熊的死亡并未结束这场磨难——苏姆纳必须利用熊尸取暖和避身，直到自己能够熬过风暴。

航行与环境

这一情节发生时，航程早已充满艰苦的体力劳动和危险。船员从利尔威克向北航行，在抵达扬马延岛附近的冰区前，经历了浓雾、雨夹雪、狂风和汹涌的海面。他们分发步枪和弹药，为捕海豹做准备，随后乘船驶上浮冰。亨利·德拉克独自行动，杀死海豹并剥下它们的皮；这次作业收获颇丰，阿瑟·布朗利则从鲸油、市场价值和本季商业前景等方面估算这批猎获。这个场景展现了船上生活的常态——动物的生命被一贯地视为劳动力和商品。

船员后来捕鲸成功，延续了这一模式。志愿者号进入北方海域后，布莱克射中第一头鲸鱼，奥托的船也加入了围捕。鲸鱼死后，布朗利估算其鲸油和鲸须的价值接近九百英镑。奥托和布莱克帮忙处理鲸尸，船员则得到额外的一份朗姆酒。苏姆纳也被安排干活——他把沉重的鲸脂块从甲板搬到船舱，途中差点摔倒，幸而奥托救了他。这项工作让他浑身酸痛，却也使他难得地感到满足；那天晚上，他没有服用鸦片酊便睡着了。这些情节将后来的猎熊置于船上日常的追逐、获取和体力劳作之中，同时也展现出苏姆纳日益参与体力劳动。

然而，环境不允许人们轻易区分工作与危险。船员判断浮冰移动和天气变化时，必须像判断猎物一样谨慎。浮冰开始向船只合拢时，卡文迪什指挥船员凿出冰坞；这是一项艰巨的作业，需要队伍协作并使用重型设备。对苏姆纳而言，追熊将成为他与北极环境这场较量中更孤立的一幕——在一片变化快得让人来不及应对的土地上，考验他的判断力与耐力。

北极熊逼近与追踪

苏姆纳在夜间开始狩猎；此前，他一直在两具尸体附近守望，等待北极熊出现。他坐着睡着了，梦见自己在比尔伯里湖钓鳟鱼，那是一个与冰原相去甚远的夏日场景。醒来后，他看见北极熊正向这边靠近。奥托还在睡觉，苏姆纳便准备好步枪，没有叫醒他。北极熊查看那两具尸体，给了苏姆纳瞄准的时间。他第一枪打中了熊的肩膀，而非头部。他立即离开帐篷，循着血迹穿过深雪追去。

这场追逐考验的是坚持。北极熊继续奔跑，受伤的前腿明显不太灵便；苏姆纳则穿过崎岖的冰面，越过一道挤压冰脊追赶。他一度看不见那头熊，随后又找到了它的足迹。天亮时，他重新装填并开了第二枪，但枪支哑火；之后又有一枪打偏，使北极熊得以继续逃跑。尽管腿部疼痛、疲惫不堪，而且离营地越来越远，他仍然继续追赶。有一刻，他意识到，即使杀死了这头熊，自己也可能离营地太远，无法把熊肉带回去。狩猎原本的实际目的开始淡去；剩下的只有追逐本身，以及他坚信北极熊终会体力不支的念头。

追逐将他们带过一座巨大的冰山，来到高耸的黑色峭壁附近。北极熊从一道狭窄的开口钻了进去，苏姆纳也跟着进入一条漫长的峡湾；峡湾里满是冰，两侧陡峭，似乎没有出口。他觉得这个地方莫名熟悉，仿佛曾在梦中或鸦片迷幻的幻象里出现过。这种不确定感与眼前的身体状况交织在一起——他饥饿、虚弱，却仍在追逐那头没有停下来的北极熊。降雪越来越大，四面封闭的山谷也愈发难以辨认方向。

暴风雪与最后一枪

狂风裹挟着雪席卷峡湾，苏姆纳先是看不见北极熊，随后连峭壁也看不见了。暴风雪抹去了他对时间和方向的感知。他最终在一块巨石后找到避身之处，但此时他明白，自己早已偏离原本的目的，而且迷了路。在这种状态下，他看见一个穿着与印度有关服饰的死去男孩的幻影。男孩的身影让悲伤与羞愧涌上心头，却没有改变苏姆纳眼下的处境——他相信，要活下去，就必须找到并杀死那头北极熊。

苏姆纳离开巨石，向暴风雪中呼喊。北极熊出现在不到三十码远的地方。尽管这一枪几乎容不得失误，他发现自己的思绪已收束到当下这一刻。他开了枪，这一次步枪成功击发。北极熊倒下了。苏姆纳走近查看，确认它已经死亡，随后用刀剖开熊尸。他喝了些熊尸内部的温热液体，接着短暂地倒了下去。醒来时，他仍身处暴风雪中，北极熊的尸体就在身旁，而那块能挡风的岩石和周围的峭壁都已看不见。

避身与意义

苏姆纳接下来的决定，让他追逐的动物变成了庇护所。他钻进剖开的熊尸，将死去的熊肉拉到身上，借助残存的热量抵御寒风。这一幕颠倒了猎人与猎物的关系，但并未将这种颠倒描绘得简单明了——苏姆纳杀死了北极熊，此刻却要依靠它的身体熬过几乎将他压垮的环境。北极熊之死既是追逐的结果，也是苏姆纳得以生存的物质依托。

这一情节也改变了苏姆纳早先参与船上劳作的意义。在海上，杀死并处理动物的工作由船员协作完成，依靠各种设备，并以商业估价衡量。这里的狩猎则是孤身一人进行的；它眼下的衡量标准不是鲸油或市场价格，而是苏姆纳能否活下来。他先前搬运鲸脂时感到的满足，属于劳作中的身体；这场追逐则把他的身体逼至筋疲力尽，使他必须靠适应环境，而不是完成一项工作，才能生存下来。这种对比并未抹去小说对狩猎作为资源攫取活动的描写，却将注意力从猎获物的价值转向猎人对动物的依赖。

后来苏姆纳出现在赫尔，这一生还结果由此得到印证——雅各布·巴克斯特迎接他时，以为他已经溺水或冻死。两人的这次重逢证实苏姆纳熬过了这场磨难，却没有把猎熊描绘成一场干脆或毫无波折的胜利。在冰封的山谷里，他之所以活下来，靠的是追逐、最后成功的一枪，以及将死去的动物用作避难之所。