罗马天主教会

故事呈现罗马天主教会时，并未将其描绘成一个统一行动的整体，而是通过权威影响日常生活的人物与实践来展现——教皇的决策、修道院院长与修士、女修道院团体、教会葬礼，以及普通信徒的虔诚信仰。这些情节尤其鲜明地展现了制度权威与民间宗教信仰之间的区别。教士可以主持塑造声誉的仪式，但这些仪式未必能证实人群所信之事属实。

职位与权威

教皇处于吉诺·迪·塔科与克吕尼修道院院长这一情节的制度权力中心。院长是世上最富有的高级教士之一，他带着排场盛大的随从前往锡耶纳的浴场求医，途中被吉诺及其随从俘获。院长起初反抗，但最终屈服，前往吉诺的城堡。吉诺慷慨款待他之后，院长返回罗马，请求教皇博尼法斯八世恢复吉诺在教廷中的地位。教皇同意接见吉诺，并确保他的安全；后来又授予吉诺骑士身份，封他为医院骑士团成员，并赐予他一个大修道院长职位。这个情节展现了教皇权力如何将一个亡命之徒的身份转变为获承认的宗教职位，而院长的证言与干预促成了这一变化。

这场相遇也明确对照了正式权威与实际行为。吉诺是个强盗，曾在拉迪科法尼起事反抗罗马教会；院长则是一位权势显赫的高级教士。然而，院长最终依据吉诺的慷慨而非仅凭他的名声来评判他。他把大部分财物留在身后，并利用自己接近教皇的机会，促成吉诺恢复地位。在故事的叙述中，教士的宽宏大量之所以格外引人注目，正是因为他以替对方争取权益而非复仇来回应冒犯。

教士、仪式与民间虔信

塞尔·恰佩莱托的故事展现了教士的证言如何在死后塑造一个人的公众声誉。听过塞尔·恰佩莱托自利的忏悔后，为他听告解的修士向修道院院长和聚集的修士们宣称，死者生前圣洁。修士们接受了他的判断，举行庄严的守夜仪式，并以正式队列将遗体抬进教堂，队列中有十字架、经书和吟唱。他们的仪式帮助把私下的虚假忏悔转变为公开的圣洁宣称。

随后，信众也接受了这一说法。礼拜结束后，人们蜂拥上前亲吻塞尔·恰佩莱托的手脚，撕下他的衣服碎片留作纪念，并将遗体公开陈列，让其他人前来瞻仰。他被安葬在小堂内的大理石墓中后，人们带来蜡烛，献上祈祷和誓愿，并在圣龛旁悬挂蜡制还愿像。他的声誉日益增长，直至遭遇困境的人不再求助其他圣徒，而是转向他；人们称他为圣塞尔·恰佩莱托，并认为他能创造奇迹。故事描绘了民间虔信如何通过布道、安葬、如同朝圣般的探访、供奉和传闻中的奇迹而形成；它并未描述教会通过正式程序确立他的圣徒身份。

这个故事鲜明地区分了百姓的信念与叙述者所能知晓之事。塞尔·恰佩莱托生前邪恶，但他临终时也可能真诚悔罪，因而获得神的怜悯。叙述者拒绝声称自己知道这不可见的审判，而是强调，即便信徒错误地选择了不配受敬奉的中介，神仍可能垂听他们的祈祷。因此，这一情节将人群笃定的敬奉与对死者灵魂归宿的确定判断区分开来。

修道院的影响与宗教欺骗

教会的宗教语言与习俗也为欺骗提供了掩护。在费龙多的故事中，修道院院长给他下药并将他藏起来，同时让他相信自己已经死去，正在炼狱受苦。十个月后，费龙多现身，认出他声音的修士惊慌逃窜。随后，院长吩咐他们拿上十字架和圣水，并带他们返回，将这一事件说成神力的显现。与修士们独处时，他装出惊讶的样子，并命令他们作出虔敬的回应。

费龙多回到村庄时，深信是修道院院长、圣本笃以及妻子的祈祷使他脱离炼狱并死而复生。他讲述自己据称看到的死者景象，为听众编造关于炼狱的种种离奇见闻。这一情节凸显院长的权威在骗局中的核心作用——这场假造的归来借助修道院实践的语言与仪态获得了宗教可信度，而村民则把费龙多的叙述当成显而易见的奇迹。故事并未暗示更广泛的教会知晓或赞同这场欺骗。

制度性宗教与故事的区分

在这些情节中，宗教机构既提供权威结构，也构成行为发生的场所；而这些行为的真实性必须另行判断。教皇能够接见并恢复吉诺的地位；修士能够借助庄严的公共仪式，赋予一个死者的声誉以分量；修士们也可能被卷入院长安排的假奇迹。然而，故事并不把教士的参与视为圣洁或神迹的自动证明。在塞尔·恰佩莱托的故事中，区别在于人群的虔信与神不可知的判断；在费龙多的故事中，区别则在于表面上虔敬的仪式与暗中策划的人为骗局。

因此，罗马天主教会在叙事中的意义，存在于宗教权威、教士行为与民间信仰之间的空间。其职位与仪式能够赋予人物公共地位并塑造群体认知，但故事一再要求读者超越这些可见的征象，去审视促成这些征象的行为，以及仍然超出人类判断范围的不确定性。