1605年

1605年是《堂吉诃德》第一部问世并与读者见面的年份；一部成稿时间不明、出版迟延的手稿由此成为引人瞩目的印刷品。该书迅速流传，挑战了它最初遭到冷遇的说法，也开启了一段公共历史，塞万提斯后来将这段历史编织进续篇本身。

从手稿到出版

据现有叙述，作品创作的具体情况和日期仍不确定。塞万提斯的序言使读者认为，他在狱中构思了这部作品，并至少开始动笔；人们认为这种说法很可能属实，但留存的证据无法确定手稿何时完成。作品交给出版商时，可能已经搁置了一段时间。

弗朗西斯科·罗夫莱斯最终买下了这部作品，但对它在卡斯蒂利亚以外地区的前景信心不足——他没有花钱在阿拉贡或葡萄牙取得版权。印刷工作于十二月完成，书在新年到来后，即1605年出版。因此，出版日期标志着作品进入市场的时间，而非其构思或创作日期的确切记录。

早期流传与反响

该书问世后，里斯本和瓦伦西亚便有人着手筹备盗版版本。人们还计划推出第二版，并取得阿拉贡和葡萄牙的额外版权；塞万提斯于二月获得了这些版权。这些事态表明，该作品最初的传播范围相当广，足以引发未经授权的竞争，也促使人们设法将版权保护的流通范围扩展到卡斯蒂利亚以外。

《堂吉诃德》最初遭到冷遇的说法与这些早期反响相矛盾。一些贵族读者热情欢迎这部作品，而贵族阶层中的其他人可能不喜欢它对自己钟爱的传奇故事和理想所作的嘲讽。作品成功并不意味着人人赞同——文学立场的分歧影响了人们对它的接受；塞万提斯讽刺洛佩·德·维加的虚荣与矫饰，同时洛佩也公开嘲讽塞万提斯及其作品。

续篇对这一年份的追忆

在后来的叙述中，该书的读者群不断扩大，1605年的意义也因此更加清晰。在《堂吉诃德》第二部中，学士桑松·卡拉斯科说，堂吉诃德的故事在不同年龄的读者中流传，也出现在贵族家庭里；瘦马罗西南特已广为人知，甚至成了人们常用的典故。这是小说内部呈现的一幅回顾性图景，但它使第一部从出版到广为人知的历程成为续篇所描写的主题之一。

塞万提斯还将该书持续的声名与阿韦利亚内达未经授权的续篇联系起来。到1614年十月或十一月，塞万提斯正在创作第二部时，这部竞争性的作品已经问世。后来在献辞中，塞万提斯开玩笑说，就连中国皇帝也索要《堂吉诃德》，并请求在一所学院开设这部作品的课程；他同时解释说，自己赶写续篇的部分原因是为了回应另一部《堂吉诃德》。这个玩笑回望了始于1605年的成功，也表明出版使作者身份、仿作以及该书的公共形象密不可分。