妮可

妮可是位自学成才的离异女性，她与亨利·奇纳斯基的短暂关系，成为亨利与莉迪娅·万斯动荡关系的一条隐秘支线。她通过书信和邀请亨利到自己的公寓做客而登场；她的聪慧、经历和对他写作的关注吸引了亨利。他们的见面逐渐成为惯例，而亨利承认，去找她大多只是为了找点事做。莉迪娅发现这段婚外情后，妮可家中成了当面对质的现场；最终，妮可劝亨利跟莉迪娅离开，以免有人受伤。

身份与背景

妮可首先给亨利写信。她住处离他只有大约一英里，读过他的几本书，并表示喜欢。亨利回信后，她邀请他来访。他没有告诉莉迪娅便开车前往，发现妮可住在圣莫尼卡大道一家干洗店楼上的公寓里；公寓有一处临街入口，透过玻璃门可以看见楼梯。

妮可被描绘成一位有教养、自学成才、经济状况窘迫的女性。她告诉亨利，她家曾住在纽约市——父亲是共产主义者，母亲在一家血汗工厂做女裁缝，操作最靠前的缝纫机，并被视为那里最好的工人。妮可在纽约长大，后来结识一位著名医生，与他结婚并共同生活十年，之后离婚。她每月只拿到四百美元赡养费。她说自己负担不起公寓的租金，却又喜欢得舍不得离开；这份独立有着明显而脆弱的经济基础。

追求与思想交流

妮可称赞亨利的写作粗粝有力、幽默而温柔。他回答得很简短，但妮可的故事吸引着他——她一边讲述，一边倒酒；亨利觉得这次相遇仿佛一部电影。他认为她讲的一些故事可以成为自己创作的故事或诗歌。她谈到赫胥黎和劳伦斯在意大利的经历；亨利则反驳说，克努特·汉姆生是世界上最伟大的作家。妮可惊讶于他了解汉姆生，并赞同他的评价。他们的交谈为彼此的吸引增添了文学色彩，不过亨利也以作家搜集素材时那种自觉的眼光观察和评估她。

他们第一次见面以喝酒和在阳台上接吻告终，两人在那里看着午后的车流。亨利知道他们不会马上发生性关系，但也料到自己还会再来；他明白妮可也有同样的期待。这一幕展现了一种逐渐推进的关系，但不久便被亨利的酗酒，以及他另一段关系中的隐瞒所取代。

婚外情与日常惯例

在一夜酗酒之后，亨利失去意识，后来醒来时发现自己躺在妮可的床上，面对墙上装饰性的字母“妮”。他不记得自己是怎么到她公寓的。早晨，他用妮可的牙刷时把自己弄得恶心，随后回到床上；两人接吻，并开始了性关系。亨利在内心把自己的行为说成是对莉迪娅的一种私人版本的忠诚，尽管这段婚外情与忠诚关系通常所指的意义相悖。

他们的见面变得频繁而习惯化——亨利每周去妮可家两三次，通常在下午两三点。他们喝葡萄酒、聊天，有时做爱。亨利承认自己对她并没有特别大的兴趣，把这些约会当作找点事做。由于他和莉迪娅在一次争吵后不久便和好，他隐瞒了自己的去向。莉迪娅问起他的下午都去了哪里时，他说自己去了超市；因为他确实先去了那里，这句话从字面上说并非不实。于是，欺瞒便藏在一桩普通差事里，而非复杂的掩饰之中。

亨利最终告诉莉迪娅，自己认识一个叫妮可的女人，并给了她妮可的地址，同时坚称两人之间没发生什么大事。后来，他说自己是在醉酒时说出这件事的，也说不清当时为何要提起。这番坦白并未结束婚外情；相反，莉迪娅得到的信息已足以让她在妮可公寓外撞见亨利时，认出他正要去哪里。

公寓里的冲突

亨利和莉迪娅又一次争吵后，这段婚外情曝光了。亨利从酒铺买了两提六瓶装啤酒和一品脱威士忌，正要去妮可家；他已经决定在那里过夜。莉迪娅在繁忙的圣莫尼卡大道上从后面追上他。她拿过袋子，把啤酒瓶一瓶接一瓶地摔在人行道上；随后，她指责亨利打算和妮可喝酒、做爱，并打碎了威士忌瓶。

妮可家门敞开着，莉迪娅冲上楼，用一个大手提包打她，叫嚷亨利是自己的男人，并命令妮可离他远点。随后莉迪娅跑到街上。仍站在楼梯顶端的妮可问亨利莉迪娅是谁。这场冲突让亨利一直试图分隔的两段关系暴露无遗——婚外情不再是无人知晓的日常，而成为两名女性之间眼前的冲突。

事情接着在屋外继续。亨利弯腰收拾碎玻璃时，莉迪娅驾驶大众汽车“Thing”，沿人行道以每小时约三十英里的速度朝他开来；车子险些撞上他，他及时跳到一旁。莉迪娅开走后，亨利继续扫玻璃，并在纸袋里发现一瓶没碎的啤酒。莉迪娅折返回来，从他手中拿走啤酒瓶，扔穿了妮可家的窗户，留下一个圆洞。妮可催促亨利跟莉迪娅离开，以免她杀了所有人。亨利下楼走到正在怠速的莉迪娅车旁，上了车；两人一言不发地开走了。在这段插曲中，妮可最后所做的不是继续追求这段婚外情，而是意识到危险，并让亨利跟莉迪娅一起离开自己的公寓。

叙事意义

妮可在故事中的戏份不多，但对叙事结构影响显著。她的书信和文学交谈为亨利带来了一种新关系，看似与他和莉迪娅的生活分开；反复的午后造访则显示，他很容易把这种分隔变成隐瞒的惯例。他以去超市搪塞，以及醉酒后有所保留的坦白，揭示了秘密与揭露之间不稳定的界线。莉迪娅一来到妮可家门口，这条界线便在一连串具体行动中崩塌——酒瓶被打碎、手提包挥向妮可、汽车驶上人行道，以及啤酒瓶被扔穿窗户。

妮可专注倾听的谈话方式，与亨利声称自己对她并无特别兴趣形成对照，使这段婚外情的叙述更加鲜明。妮可分享自己的经历和故事，亨利则倾听、喝酒，并琢磨哪些内容或许对写作有用；他口称投入不深，却仍定期前往。因此，这次相遇既把妮可呈现为有着特定家庭经历、经济状况不稳的人，也呈现她如何被卷入亨利酗酒、寻求性关系和感情分裂的模式。她最后的警告短暂打断了这种模式，但亨利离开后，故事没有进一步交代她与他的关系。