女性与女孩的识字限制

在莫洛奇纳殖民地，对妇女和女孩读写能力的限制，影响的不只是她们接触书籍的机会——这使她们不得不依赖男性权威解释圣经，并帮助界定服从意味着什么。妇女们的讨论揭示了这种依赖如何影响她们对信仰、暴力和离开决定的理解，而她们自己的推理也开始挑战建立在这种依赖之上的权威。

日常生活中的读写能力

证据表明，读写能力受限是妇女生活中的一种处境，而不是一条明确规定的成文法。萨洛梅·弗里森说，妇女们不会读书；奥娜·弗里森则指出，每当讨论圣经解释时，她们不会读写就构成了严重的不利条件。这种限制并非对每个妇女都完全相同——阿加塔·弗里森说，妇女们知道怎样写自己的名字，只是她写起来比种一茬油菜还费时。格蕾塔·洛文开玩笑说，写名字也比收割油菜花的时间长。玛丽切·洛文说，她甚至还没学会写自己的名字，因为一直太忙。这些细节共同区分了有限且程度不一的书写能力，与独立阅读圣经的能力。

这种差异影响深远。一个只能慢慢写出、或者根本写不出的名字，只代表狭窄的读写能力；这并不能让妇女们独立阅读那部被用来管束她们的文本。她们的讨论让这种不足变得具体，而非抽象——读写能力是以安排她们劳动的播种和收割来衡量的，也是以几乎不给她们学习机会的日常要求来衡量的。

由男性权威转述的圣经

梅雅尔·洛文说，别人已经告诉过妇女们圣经里写了什么；萨洛梅则指出这些知识的来源——彼得斯主教、长老和她们的丈夫。梅雅尔承认这些解释者都是男性，但她问，除此之外还有谁能为妇女们解释圣经？萨洛梅的论点是，这种安排使妇女们无法核实那些要求她们服从的主张。如果妻子相信圣经要求她服从的唯一原因，是丈夫这样告诉她，那么丈夫的解释就可能被当作圣经本身的命令。

萨洛梅通过设想一种后果来检验这种依赖——如果丈夫声称圣经授权他对妻子和孩子施以暴力，并要求她照样管教孩子，会怎么样？这个例子讨论的是权威，而不是证明妇女们独立读过相关经文——没有核对文本的途径，关于神圣训示的说法就可以被说成不容置疑。因此，萨洛梅将圣经本身与男性传给妇女们的解释区分开来。奥娜直接支持了这一观点，指出她们不会读写，在任何关于圣经含义的协商中都是一大劣势。

知识、伤害与判断

读写限制属于一场更广泛的争夺——谁有权界定妇女们遭遇了什么。自2005年以来，莫洛奇纳殖民地的妇女和女孩在夜间遭到袭击，袭击发生前她们被兽用麻醉剂弄得失去意识。殖民地里的许多人曾相信，这些袭击是鬼魂或撒旦所为，是对罪孽的惩罚；最终，施暴者被查明是殖民地里的八名男子，其中包括一些受害妇女的近亲。证据并未将这种错误认知归因于文盲。不过，证据确实将袭击与一种社会秩序并置呈现——权威解释由他人提供，而不是通过妇女独立接触知识来检验。

奥娜关于宽恕的提问，显示了接受这类解释所牵涉的利害。长老和主教已经决定，妇女们不需要接受辅导，因为她们在袭击发生时处于昏迷状态。奥娜问，如果她们无法理解自己遭遇了什么，那么她们有什么义务宽恕，又能够宽恕什么？她的质疑将要求他人承认她们的遭遇，与一个关于知识限度的更大问题联系起来——她问，不了解外面的世界，并不会使人摆脱被禁锢的处境。读写受限并非妇女所知受到限制的唯一原因，但它使权威告诉她们的内容与她们能够自行判断的内容之间的区别更加鲜明。

妇女的推理与离开的决定

妇女们在质疑男性解释时，并没有简单地放弃宗教论辩。阿加塔·弗里森从门诺派对和平主义的信念出发进行推理——她认为，留下会使妇女们身处暴力威胁之中，也可能让殖民地变成战场。她后来将离开与保护妇女和孩子、见证信仰，以及避免在妇女仍处于危险之中时被迫宽恕联系起来。她的推理借助圣经和宗教原则，同时妇女们也在质疑究竟是谁掌控了对这些原则的解释。

萨洛梅的立场明确指出了知识方面的问题——因为妇女们无法亲自阅读圣经，她们就无法知道离开是否违背圣经。告诉她们妻子必须服从的，正是从这种服从中获益的男性。这种不确定性没有解决会议上的所有神学争议，却改变了谁能声称自己确信无疑。男性权威不再被视为等同于圣经，而妇女们的商议也成为判断宗教义务的努力，不再只是被动接受这些义务。

受限的教育及其反例

奥古斯特·埃普对童年的回忆，提供了一个与妇女受限的受教育机会相关的反例。他的母亲莫妮卡·埃普在挤奶时段于谷仓里秘密为女孩办学。秘密进行且地点特殊，说明女孩的学习不得不在常规、受认可的教学之外开展。奥古斯特也明确指出，他的家人被送走另有原因，并非因为母亲办学——在他十二岁时，由于他长得像彼得斯主教，他在殖民地里已成了羞耻与未获承认的罪孽的象征。因此，这所学校说明另一种教育途径确实存在，但这家人离开的叙述并不能证明办学导致了他们被驱逐。

这些会议将那段历史转化为当下的挑战。妇女们有限的书写能力、她们对男性所述圣经内容的依赖，以及她们对于信仰要求的分歧，都属于同一场围绕知识与权威获取权的争论。读写能力受限并未阻止她们推理；相反，它使她们被要求进行推理时所处的条件显露出来。通过指出这些条件，她们开始将宗教信念与男性对其解释权的垄断区分开来。