Anne 与 Diana 初访 Echo Lodge

安妮·雪莉和戴安娜·巴里初访回声小屋，起因是她们前往赴约时走错了路，结果却意外遇见了想象力相通的人。这趟绕路把两个女孩带到了刘易斯小姐的家；一场假想的茶会、一番坦承的孤独，以及一个关于斯蒂芬·欧文的突然提问，都让这次偶然拜访具有了持久的情感意义。

步行之行与幸运的迷路

十月，戴安娜·巴里告诉安妮·雪莉，埃拉·金博尔邀请她们第二天下午去喝茶，她们将在那里见到埃拉从城里来的表亲艾琳·特伦特。实际的困难在于交通——马匹都要派用场，而安妮的小马又瘸了。安妮提议改从树林里步行过去，估计路程不会超过四英里，并以为奥利弗·金博尔会开车送她们回家。戴安娜同意了，她们于是沿着恋人小径出发，穿过农场，走上一条穿行于山毛榉和枫树林间的道路；秋色正将树林映照得熠熠生辉。

两个女孩的不同性情影响着这趟行程。戴安娜留意时间，催促她们赶路；安妮则想尽情欣赏周围的美景，甚至提出可以快走，但不必说话。到了岔路口，安妮选了左边，而不是她们该走的右边。叙述将这个差错与她沉浸于当日景色联系起来，而安妮自己也意识到她们走错了路。她们来到中格拉夫顿一条偏僻的草地路上，四周是成排的云杉幼树，离金博尔家仍有好几英里。

这个差错并没有直接把她们带到原定的目的地。她们继续沿着一条幽暗蜿蜒、两旁长着古老冷杉的小路前行，封闭的景致让安妮想象自己正穿过一片魔法森林，前往一座宫殿。她们在下一个转弯处发现的房子并非宫殿，但它与岛上常见的木制农舍截然不同，显得格外奇妙，仿佛不属于此地。戴安娜认出那里是回声小屋，是刘易斯小姐的家；她听说过这地方，却从未见过。

宛如想象之境的房子

回声小屋的模样为两个女孩的到来营造出一种景致，仿佛正呼应着安妮关于魔法森林的幻想。这是一幢低檐房屋，以粗糙的红色爱德华王子岛砂岩建成，屋顶有一处小小的尖顶，两个老虎窗下方装着木制遮檐，还有两根大烟囱。常春藤覆盖着石墙，叶子已染上古铜色和酒红色的秋意。屋内是一间天花板低矮的房间，窗户由小格玻璃组成，挂着细棉布窗帘，家具古朴老式，显然都经过精心照料。桌上摆着淡蓝色瓷器、精致点心和一小簇簇金色蕨叶，仿佛一场庆祝正等着开始。

女孩们起初以为刘易斯小姐一定是在等客人。她们对女主人的想象也同样不对——她们以为会见到自己心目中那种身材瘦削、头发灰白的老姑娘，刘易斯小姐现身时，她们不禁大吃一惊。刘易斯小姐身材娇小，衣着讲究，白发微卷，脸庞显得年轻，长着一双柔和的棕色眼睛和酒窝。她的模样和这所房子一样，都打破了女孩们原先的常见印象。得知她们迷了路后，她为她们指明前往西格拉夫顿的方向；但她在茶桌旁犹豫片刻后，还是开口请她们留下。

假装的茶会成了真正的茶会

安妮爽快地答应了，但她先确认自己和戴安娜不会给女主人添麻烦，因为桌子看起来像是为别的客人准备的。刘易斯小姐脸红了，承认并没有别的客人要来。她因为孤独而假装举办茶会，也喜欢有人作伴，尤其是合得来的人。她亲自烹制点心、装饰桌子，用母亲的结婚瓷器摆好餐具，还为一场想象中的聚会穿上盛装。她的同伴夏洛塔四世也一起参与了这场假想游戏，没有拆穿她。

这番坦白让这场看似古怪的茶会成了彼此亲近的起点。戴安娜私下觉得，以刘易斯小姐的年纪还玩这种游戏很奇怪。安妮却从中认出了熟悉之处，惊喜地回应说，原来刘易斯小姐也爱幻想。这短短一瞬的共鸣改变了这次相遇的情感意味——女孩们不再只是误打误撞闯进一户古怪人家的过路客。刘易斯小姐假想中的客人如今成了真正的访客，她热情招待她们，参加这场原本是为想象中客人准备的茶会。

对安妮而言，沉浸于想象游戏并不意味着参与者脱离了现实。刘易斯小姐说，这是一种私下的慰藉，有时她离不开它；她也因为自己被撞见而感到宽慰，因为原本想象中的聚会以意想不到的方式成了真。她的坦白也揭示了孤独如何影响她的日常生活——回声小屋太偏僻，几乎没人来访。这一幕同时呈现了这两件事。茶会充满趣味，也经过精心准备，但它的起因是孤独；女孩们的到来并没有消除这种孤独，却以真诚的陪伴打断了它。

斯蒂芬·欧文与道别

安妮和戴安娜准备离开时，安妮搂住刘易斯小姐的肩膀，答应以后会常来看她。她还提到学生保罗·欧文常说的一句熟悉的话。这个名字立刻改变了刘易斯小姐的语气。她问保罗是谁，并说自己没想到阿冯利还有人叫这个名字。安妮这才意识到自己没顾及刘易斯小姐昔日的恋情，便解释说，保罗是她年幼的学生，最近从波士顿来，住在海岸路上的祖母欧文老夫人家里。

刘易斯小姐问保罗是不是斯蒂芬·欧文的儿子。安妮确认了这一点。刘易斯小姐没有公开追问，而是神采奕奕地转而谈起送给女孩们的薰衣草花。她告诉她们，母亲喜欢薰衣草，花坛是母亲栽种的，而父亲则用这种花为她取名。她还讲起父亲如何对母亲一见钟情，并记得自己第一次去母亲家时，睡在客房里，床单带着薰衣草的香气。这段亲密的家庭故事温和地铺陈着这一刻的气氛，而关于斯蒂芬的提问则揭开了一段她尚未向女孩们解释的过往。

在冷杉树下的门边，刘易斯小姐忽然显得疲惫而苍老，脸上的神采消退了。安妮和戴安娜回头看去，只见她独自坐在一株银白杨树下的石凳上，疲倦地用手托着头。戴安娜说她看起来很孤独，并下定决心她们必须常来看望她。因此，这次初访并没有解开刘易斯小姐过往的谜团，而是让她当下对陪伴的需要更加清晰。绕路把安妮和戴安娜带到了一位新朋友面前，而保罗·欧文这个名字也引出了一个情感上的疑问，她们日后的拜访或许会让这个疑问更加深刻。