里加

里加是西弗特·蒂布尔蒂乌斯牧师返回故乡的目的地，是他新牧职的所在地，也是克拉拉·布登布鲁克后来病重并去世的城市。它始终未直接登场，只通过离别、书信和家人旅行为人所知；这段距离使里加既成为克拉拉独立婚后生活的背景，也成为传来消息、重新引发布登布洛克家族内部冲突的源头。

与吕贝克的联系

蒂布尔蒂乌斯来自里加，在德国中部任职数年后，途经吕贝克，准备回乡担任一处为他提供的牧职。一位牧师同僚的推荐使他结识了伊丽莎白·布登布洛克；她邀请他住进家中宽敞的客房。原本预期的短暂拜访延续了一周多——蒂布尔蒂乌斯屡次提起要离开，却在有人挽留时一再推迟行程。他的逗留使里加在这座城市真正成为克拉拉的目的地之前，便与布登布洛克家宅建立了联系。

这种联系并不只是地理上的。蒂布尔蒂乌斯对较年轻、性情更为严肃的布登布洛克女儿克拉拉颇为关注，而非她的姐姐托尼。他花了许多时间与克拉拉谈论宗教和世俗话题，并以高而沙哑的嗓音朗读；他的口音显露出波罗的海故乡的印记。伊丽莎白得知，他出身商人家庭，没有兄弟姐妹，退休的父亲将留给他一笔足以维持生活的收入，他也能靠牧职谋生。因此，里加进入家族的考量之中，成为克拉拉可能嫁给一位牧师的去处，而伊丽莎白能够评估此人的出身与前景。

克拉拉订婚与离去

七月的一天，蒂布尔蒂乌斯与布登布洛克一家散步时，在一座乡间花园里落在众人后面。他摘下黑色草帽，把胡须的两绺搭在肩上，以平静而严肃的态度与克拉拉交谈。他们停下脚步，克拉拉接受了他的求婚。这一幕使这位即将前往里加的客人变成克拉拉未来的丈夫，而他准备启程前往的地方，也成了她新生活的地理边界。

随后，蒂布尔蒂乌斯私下与伊丽莎白谈话。她告诉他，他的求婚符合自己的母亲心愿，但在写信询问当时身在荷兰的儿子托马斯之前，不会给出最终答复。蒂布尔蒂乌斯次日便要动身前往里加，履行新的职务；伊丽莎白和家人也即将到海边度过数周。她的答复表明，这门婚事受到欢迎，但家中的认可仍需通过远距离通信来安排。准女婿必须前往里加，而克拉拉的家人则留在吕贝克，商议并确认这桩婚事。

克拉拉在里加的生活与病情

婚后，克拉拉与蒂布尔蒂乌斯住在里加。多年后，她哥哥的担忧才显出这座城市的重要性——婚后她没有孩子，健康状况也日渐恶化；她童年时便受头痛困扰，如今头痛再次规律发作，几乎令人难以忍受。托马斯通过妹夫的书信得知她的病情，因此他最初对里加的认识，来自病情恶化的报告，而非亲眼所见。

托尼告诉托马斯，克拉拉已卧床不起，医生担心她患上脑结核病，危机由此明确显现。她带着两封信——一封来自蒂布尔蒂乌斯，另一封是写给他们母亲的；此外还有一张克拉拉亲笔写的短笺，她用铅笔书写，字迹明显颤抖。蒂布尔蒂乌斯说，克拉拉相信这将是她写下的最后几行字。托尼还转述了令人痛心的情况——克拉拉并未真正努力活下去；她一直渴望升入天堂。这些书信使克拉拉衰弱的身体和她对宗教的寄望，从里加传到吕贝克的家人耳中。

死亡、旅程与家族后果

托马斯接过处理此事的责任，索要书信，并告诉托尼自己会与母亲谈。他意识到，家人或许不得不接受最坏的结果。十天后，他温和地让伊丽莎白做好准备并把信交给她，随后不得不告知她克拉拉已经去世。接着，他前往里加参加葬礼，并与蒂布尔蒂乌斯一同返回。蒂布尔蒂乌斯此前在亡妻的娘家住了几天，也曾去汉堡医院探望克里斯蒂安。因此，里加成了克拉拉去世和安葬的地方，而这趟旅程也短暂地使她丧偶的丈夫重新回到更广泛的家族生活之中。

蒂布尔蒂乌斯动身回家两天后，伊丽莎白告诉托马斯，她曾答应把克拉拉的遗产留给丈夫。克拉拉在信中请求，若她活得比母亲更久，原本属于她的财产便应在伊丽莎白日后去世时转给蒂布尔蒂乌斯。托马斯听闻母亲答应给出十二万七千五百马克库朗特，勃然大怒，认为她不该未经自己商议便作出承诺。伊丽莎白回答说，她尊重了垂死女儿的最后请求，发出了电报，让克拉拉得以安心离世。争执并非单由里加引起，但它经由克拉拉在当地的生活、她的书信以及归来的牧师传回家中；这座遥远城市在叙事中的决定性作用，正在于它使私人丧失转化为围绕家族责任、权威和继承的冲突。