本·里夫金欺凌雅各布·巴伯

雅各布·巴伯与本·里夫金的校园霸凌关系，是一种长期持续的嘲弄和散布谣言的模式，使两人在本遇害前便有过敌对经历。同学们称，本是一个欺负雅各布的小团体的带头者，主要做法是骂雅各布是同性恋，并传播捏造的性方面说法。这些披露有助于解释两人为何发生冲突，但不能证明是雅各布杀害了本；审判结束后，这层关系仍影响着镇上居民对雅各布的看法。

校园冲突

一名接受安德鲁·巴伯询问的学生说，学校里流传的谣言包括雅各布有一把刀，以及雅各布和本打过架。该学生表示，大人们没能了解到这些事，孩子们却早已知道；他还补充说，本欺负雅各布已经很久了。该学生也谨慎地区分了这段经历与有罪与否的问题——他说，遭到霸凌并不会让任何人成为杀人犯。

这段叙述也揭示了成年人和学生用语之间的差异。安德鲁询问霸凌情况时，该学生不愿使用“霸凌”这个说法，先称其为“取笑”，并将其淡化为普通的校园行为，说这种事最终会转而针对另一个孩子。针对雅各布的辱骂被描述为常见的几种标签——同性恋、怪胎和失败者。这种轻描淡写并未消除反复针对他的事实；它表明，一个群体可能把羞辱某个特定孩子视为稀松平常之事。

谣言与反复针对

后来，德里克·尤向安德鲁提供了更具体的说法。他称，本带领一群学生为难雅各布，主要围绕雅各布是同性恋的谣言。德里克说，他并不在意雅各布是不是同性恋，但如果是，希望雅各布自己说出来。他的回应显露了这些谣言中蕴含的社会压力——雅各布的性取向成了别人议论猜测的话题，而回答这些猜测的责任却隐约落在雅各布身上。

德里克说，本编造了有关雅各布的性方面故事，包括声称雅各布曾在派对上提出提供性方面的好处、跑步训练后出现令人尴尬的身体反应，或是在教室里被人撞见做出性方面的举动。德里克明确表示这些故事不是真的。它们在叙述中的意义不在于证明雅各布做过什么，而在于展现本如何实施骚扰——谣言为一群学生提供了反复传播的话题，而雅各布则承受其名誉后果。

德里克将这种行为描述为持续发生且专门针对雅各布。本每次见到雅各布都会为难他，仿佛这种反复的取笑成了本可以毫无后果地继续下去的游戏。德里克说不出本不喜欢雅各布的明确原因；他觉得雅各布身上似乎有某种特质会激起本的敌意。他也承认，批评一个已遇害的孩子让人不安，但仍坚持说本为人刻薄。这种迟疑和限定使人们对本死后的印象更为复杂，却并未为谋杀开脱，也没有指认凶手。

霸凌能够说明什么，又不能说明什么

这些说法表明，雅各布曾反复遭受同龄人的骚扰，而本被描述为其中的主要参与者。它们也为据称发生过的打架和有关刀具的谣言提供了背景；在人们试图还原两个男孩的关系时，这些细节变得相关。然而，学生们的描述并不能将霸凌转化为动机的证明，而且证词明确反对从遭受霸凌推断某人就是杀人犯。因此，这段关系处于相关背景与危险暗示的边界——它说明了冲突，却没有解答核心问题。

审判结束后的冲突

镇上的反应持续到了法律案件结束之后。报纸报道将雅各布描绘成怪物，并把对他的指控与其父亲检察官的身份联系起来；后来，巴伯一家的住所遭人涂写，称这家人是杀人犯，并表示他们遭人憎恨。这些公开的敌意迹象，构成了人们回忆并反复讲述先前校园传闻时所处环境的一部分。

审判结束后，居民仍通过同一组关联来看待雅各布——他的刀、暴力幻想和家族史。许多邻居既不确信他有罪，也没有准备好在日常社交意义上把他当作清白之人。案件突然结束，在一些人看来十分可疑；即使是待人友善的人，也不愿让雅各布出现在自己的孩子身边。因此，即使没有裁决认定他有罪，他与本的关联仍持续影响着他的社会处境。

这家人没有让雅各布回纽顿的学校。他们重新聘请了麦高恩夫人；在雅各布遭起诉并停学后，她曾为他辅导功课。她每早九点回来，在厨房餐桌旁教他。在家接受教育使他免受受案件影响的校园环境所困扰，但也缩小了他与其他孩子交往的范围。雅各布说自己不想念学校或朋友，对独处的日常生活似乎也很满足；比起同伴关系中的复杂情况，包括霸凌者和小团体，他更喜欢课程。因此，这段霸凌关系以变化后的形式延续下来——它不再只是本过去对雅各布所做之事的历史，也成为本遇害后雅各布遭受社会排斥的一部分。