埃莉斯·兰德雷斯在参加牛津一所学院的派对后去世，这使一个庆祝之夜变成了公开悲剧，也成为费恩·伍尔布赖特恐惧的来源。初步验尸庭审将埃莉斯的窒息及心力衰竭与酒精和毒品滥用联系起来；事情经过是在耸人听闻的标题、不完整的证词，以及费恩担心这起死亡可能与查理·特雷德韦有关的情绪中逐渐浮现的。

消息传到费恩

费恩通过母亲罗丝玛丽·伍尔布赖特一通悲痛欲绝的电话得知埃莉斯去世的消息；罗丝玛丽的妹妹正是埃莉斯的母亲。起初，罗丝玛丽只能提供少量可靠细节——她说，埃莉斯可能是窒息而死，而且此前参加了牛津的一场派对。费恩穿着睡衣滑坐到墙边，听着母亲的悲痛从电话那头倾泻而来。直到罗丝玛丽筋疲力尽，费恩才放下听筒，告诉罗布和吉尔·米勒发生了什么事。

吉尔立即注意到一个可能的关联。她指出，埃莉斯参加过牛津的一场派对，而查理的姐姐也曾在那里办过派对。费恩拒绝顺着这个念头想下去。她不想谈这件事，只希望日子照常过下去，并请求吉尔不要告诉任何人。她的拒绝并没有回答这种猜疑，而是表明这种可能的关联已经令她多么恐惧。

消息很快便冲破了家人私下的悲痛。电视、广播和晚报纷纷报道，一名政府部长的女儿被发现死亡。费恩把自己锁进木制隔间里；刚进戏剧学校时，她曾躲在这里，然后放声嚎哭。这个熟悉的藏身处让震惊有了具体的空间——她才刚开始试着理解这场死亡，它就已经成了公开新闻。

派对及逐渐浮现的经过

派对在牛津一所学院举行，既是为了庆祝近期接连举行的二十一岁生日聚会，也是在来宾为期末考试复习、自由时光即将结束前的一场欢聚。埃莉斯并非该校学生。她的父亲几十年前曾就读于赫特福德学院，但埃莉斯是通过一位关系密切的私人朋友获得邀请的。她此前曾在圣马丁艺术学院学习时装设计，并从伦敦驾车前往。

庆祝活动很早就开始了，一直持续到深夜。埃莉斯获准睡在一位德国伯爵的卧室里；这位伯爵因祖父在汉诺威去世而暂时离开学院。派对后的星期天早上，送她回伦敦的司机没有等她便独自返回。相关叙述并未说明她此后去了哪里；在场的人也不确定，部分原因是埃莉斯人缘很好，善于交际。

早期报道和目击者证词提供了更具体、但仍属初步的死亡经过。目击者称，埃莉斯当时兴致很高，并列出了她摄入的多种物质——香槟、海洛因、安非他明、大麻和淡啤酒。初步验尸庭审的记录称，她先是被自己的呕吐物呛住，随后发生心力衰竭；记录将心力衰竭直接归因于酒精和毒品滥用。救治她的尝试均告失败。这些证据确定了所报告的事件顺序和涉及的物质，但并未消除对派对最后几个小时的所有疑问。

公共形象与私人悲痛

接下来整整一周，埃莉斯的照片占据了报纸封面。照片中的她噘着嘴、摆弄姿态、伸出舌头、比出胜利手势，还对着镜头大笑。这些影像让她显得生气勃勃，使人更难相信她已经去世；与此同时，报纸却把她的死包装成一桩丑闻。有个标题把聚会称为酒精与毒品狂欢，并称埃莉斯是年仅二十岁的美女，将一场复杂的死亡变成了耸人听闻的故事。

公众的措辞也暴露出围绕她的评判。费恩的父亲看到报道后，称埃莉斯是荡妇，并对这一团糟感到惋惜。他的反应把埃莉斯死亡的情形转化成了对她的性道德裁决，而媒体报道则把她的外貌和社交生活也变成了猎奇景象。埃莉斯生气勃勃的照片与耸人听闻的标题形成对照，让读者面对彼此冲突的形象——一个身影充满镜头的个体，以及一名被媒体简化成警世标题的年轻女子。

后果与叙事意义

在费恩尚未弄清自己对查理的猜疑是否属实时，这场死亡已经改变了牛津派对对她的意义。吉尔的观察将两场派对联系起来，但此时的证据只表明存在一种可能，并未证实查理与埃莉斯之死有关。费恩渴望恢复正常生活、保持沉默，却与逐渐扩大的公开报道，以及埃莉斯的司机离开后究竟发生了什么这一未解问题发生冲突。

因此，这一段情节分为两个阶段展开——首先，悲痛通过电话传来，成为亲密的丧亲经历；随后，事件又被新闻标题、目击者陈述和初步验尸庭审结果拼凑成一则故事。这种转变保留了费恩的家人最初所知与公众后来得知之事之间的差别。埃莉斯之死既是一场具体的医学悲剧，也是一连串更广泛疑问的开端，而这些疑问的影响并不止于派对本身。