查尔斯王子与戴安娜·斯宾塞女士订婚的消息，通过酒吧里一台画面模糊的电视传到费恩·伍尔布赖特和吉尔·米勒耳中，但它的重要之处在于揭示了观看这则新闻的两位年轻女性之间的差异。吉尔认为，一个十九岁的姑娘正被安排进入一桩束缚人的王室婚姻；费恩却还没有准备好放弃王子选中新娘的浪漫想象。她们的谈话将一则公共新闻变成了关于婚姻、女性自主权以及各自所能想象的未来的一场私人争论。

酒吧里的公告

费恩和吉尔在学院对面的酒吧里喝午间小酒，一人点了半品脱淡啤酒加青柠；就在这时，电视宣布查尔斯王子将与戴安娜·斯宾塞女士结婚。播报称戴安娜是一名十九岁的幼儿园保育员，来自肯辛顿；费恩认出她就是那个留着刘海的年轻女子。模糊的屏幕让这则新闻显得只是日常生活中的一次普通打断，但公告立刻为她们提供了一个话题，让彼此不同的看法显露出来。

费恩首先注意到戴安娜的年龄——她和费恩同岁，费恩不禁想，一个这么年轻的人怎么能知道自己是否做出了正确的决定。她的问题并不只是针对订婚的具体情况，而是体现出公开公告所呈现的既定婚事，与选择一段人生时的不确定性之间的距离。这则新闻使婚姻突然成为当代年轻女性必须面对的一项决定，而不再只是遥远的王室景象。

吉尔对婚姻的拒斥

吉尔的回应更明确地带有政治色彩。她谴责王室，想象革命将矛头指向王室，接着又说，王室想利用戴安娜生下继承人。吉尔预言这桩婚姻终将以泪水收场。她对戴安娜的同情，与她对这位年轻女性所处境遇的愤怒密不可分——她被置于众目睽睽之下、被挑选出来，且其价值被限定在一种将她简化为母亲的角色上。

这场订婚也让吉尔把批判扩大到婚姻本身。她把被人簇拥着走过婚礼通道、由父亲交付出去，比作对待一件财物，并坚持认为，这些习俗在二十世纪实属野蛮。对吉尔而言，婚礼的盛大仪式并没有掩盖其背后的控制权转移。这种结构在王室订婚中尤为显眼——甚至在婚礼举行之前，戴安娜公开变成新娘的过程就已受到围观和议论。

费恩问吉尔是否想安定下来并生孩子。吉尔将做母亲与结婚区分开来，说她确实想要孩子，但不愿因此被当作一件财物。这一限定使她的立场比单纯拒绝家庭生活更为具体。她并未否认自己想要孩子；她反对把戒指当作所有权的宣示，也反对将婚姻视为女性追求这一愿望的必经形式。

费恩继承的浪漫想象

费恩没有告诉吉尔，她觉得王子送给戴安娜一枚硕大的蓝宝石钻戒并选她做新娘，这一前景颇为美好。即使吉尔将同一桩婚事视为警示，这幅图景对费恩仍然有吸引力。费恩的回应受到一种代代相传的浪漫脚本影响——她的母亲曾希望费恩能遇见安德鲁王子，并想象一个红发公主沿着威斯敏斯特教堂的婚礼通道走下。

这种对照并非意味着费恩全然不加批判，而吉尔则对婚姻的后果漠不关心。费恩刚刚还在思索戴安娜怎么能知道自己做的是正确的决定。但当吉尔将这个问题转化为对婚姻的谴责时，费恩却发现自己又被戒指、王子和仪式上选中新娘的场景吸引。她没有提起母亲的幻想，也表明了她愿意与吉尔分享的内容有其限度——她知道朋友会对那种想象感到震惊。

费恩还记得自己小时候曾和表亲一起画婚纱；这段记忆进一步表明，她的犹疑根植于一种由来已久的想象习惯。订婚公告并没有消除这种矛盾，反而凸显了童年时对新娘浪漫的想象，与吉尔成年后的坚持之间的差异——女性不应为了生孩子或建立自己的生活而不得不屈从于婚姻。

公共事件成为私人争论

这场戏赋予订婚事件重要性，并非通过描写这对王室伴侣的私人关系，而是通过呈现费恩和吉尔对这则新闻各自作出的解读。对吉尔而言，这则公告印证了一个持久存在的体系如何将女性变成新娘和准母亲。对费恩而言，它仍然带有被选中的魅力，以及王室婚礼的视觉诱惑。她们迥异的解读，展现出继承而来的浪漫理想与女权主义对这些理想所赞颂的制度的批判之间的冲突。

这段对话也让两种立场都保持原样。费恩没有接受吉尔的观点，吉尔也没有放弃自己的立场；费恩只是温顺地承认，自己从未那样想过婚姻。因此，这则公告起到的是促使人重新思考的作用，而非让人改弦易辙。它在这场戏中的重要性，在于它给费恩的假设带来了压力——除了公主和闪闪发亮的戒指，她如今也听见朋友指出，这场仪式可能掩盖着自主权的丧失。